Космічний апарат Dawn отримав найбільш детальні на даний момент зображення плям на астероїді Церера. Про це повідомляється в прес-релізі лабораторії реактивного руху NASA.
Нові фотографії отримані 16 травня з відстані 7 200 кілометрів від космічного тіла. Вони були зроблені з навігаційними цілями, але, разом з тим, допомагають і краще розглянути таємничі плями, які зацікавили вчених. Отримане зображення є найбільш детальним на сьогоднішній день: на один піксель у зображенні (оригінал) припадає 700 метрів.
За словами старшого дослідника місії Dawn, Крістофера Рассела, така висока яскравість плям є наслідком наявності на поверхні астероїда матеріалу, що дуже добре відображає світло. Імовірно, це може бути лід. Раніше висловлювався ряд ідей про те, що джерелом плям на знімках зонда можуть бути, наприклад, гейзери або наявність вулканічної активності.
У майбутньому Dawn планує провести низку маневрів за допомогою двигунів на іонній тязі і наблизитися до астероїда на відстань 4,4 тисячі кілометрів, де він пробуде з 6 по 30 червня. Потім очікується перехід апарату на нижчу орбіту.
Поки точних даних про те, чим же є плями на Церері немає. У зв'язку з цим JPL організувало на своєму сайті опитування - чим, на думку респондентів, вони є.