Хороша збереження черепа Parasaurolophus cyrtocristatus, виду утконосого динозавра, що жив у крейдяний період, нарешті, виявила структуру його химерного орнаментального гребеня після десятиліть розбіжностей.
Parasaurolophus (паразауролофи або паразавролофи) - це рід травоїдних орнітоподових динозаврів, який характеризується разючим трубчастим гребенем на голові.
Три визнаних зараз види, Parasaurolophus walkeri, P. tubicen і P. cyrtocristatus, жили на території сучасної Північної Америки близько 76,5-73 мільйонів років тому (Міловий період).
На відміну від Parasaurolophus walkeri і P. tubicen, які мають довгі злегка вигнуті гребені, P. cyrtocristatus унікальний тим, що має більш короткий гребінь, який різко вигинається над заднім кінцем черепа.
«Збереження цього нового черепа вражає, нарешті розкриваючи в деталях кістки, що складають гребінь цього дивовижного динозавра, відомого майже кожній одержимій динозаврами дитині», - сказав співавтор роботи доктор Джо Сертич.
Parasaurolophus cyrtocristatus був раніше відомий за одним частковим екземпляром, знайденим у Нью-Мексико 1923 року. Новий череп виявили 2017 року на північному заході штату Нью-Мексико.
Близько 75 мільйонів років тому, коли в цьому регіоні мешкав Parasaurolophus cyrtocristatus, Північна Америка була розділена на дві частини широким морським шляхом.
Ларамідія, смуга землі на заході, простягалася від сьогоднішньої Аляски до центральної Мексики, де було безліч епізодів гороосвіти на ранніх етапах виникнення сьогоднішніх Скелястих гір. Ці міськоосвітні події допомогли зберегти різноманітні екосистеми динозаврів уздовж східних схилів.
Parasaurolophus cyrtocristatus ділив пишні субтропічні заплави з іншими, позбавленими гребенів утконосими динозаврами, різноманітним набором рогатих динозаврів і ранніми тираннозаврами поряд з багатьма виникаючими сучасними групами алігаторів, черепах і рослин.
«Череп Parasaurolophus cyrtocristatus все ще не повністю відомий, тому більш повний матеріал, ймовірно, відкриє нові особливості, які ще більше диференціюють цей вид і допоможуть визначити темпи еволюції декоративного гребеня», - сказали палеонтологи.
Результати дослідження були опубліковані в журналі PeerJ.