У ДНК, виділеній з кістки людини сучасного типу, яка жила 45 тисяч років тому, вчені з Гарвардської медичної школи виявили незвично високий вміст неандертальських генів. За словами авторів, воно становить від 5 до 11 відсотків, а значить людина, чиї останки потрапили до рук вченим, швидше за все була прапраправнуком пари неандертальця і людини. Про цю роботу повідомила в своїй доповіді фахівець з палеогеноміки Сяомей Фу, яка виступала в рамках конференції.
Нові результати були отримані при аналізі нижньої щелепи скелета, знайденого в 2002 році в Румунії, в печері Pe^ tera cu Oase. Спелеологам вдалося досягти її через підводний тунель. Серед кісток диких тварин, переважно ведмедів, були знайдені фрагменти скелета сапієнса, їх вік оцінили в 45000 років.
Раніше було відомо, що в скелетах сапієнсів, виявлених за межами Африки, містилося від одного до чотирьох відсотків ДНК неандертальців. З цих даних розрахували приблизний час, коли сапієнси схрещувалися з неандертальцями: 55000-60000 років тому. Відбувалося це швидше за все на Близькому Сході, в той момент, коли сапієнси розселялися з Африки в Європу і Азію. У рамках цієї теорії більш пізнього схрещування не було.
Ця ж гіпотеза підтверджувалася попередньою роботою колективу Сяомей Фу. Вчені аналізували кістки кількох сапієнсів, знайдених у Сибіру. Тоді вони встановили, що сапієнси схрещувалися з неандертальцями 50000-60000 років тому.
Згідно з новими результатами, зв'язки між сапієнсами і неандертальцями могли тривати Європі, причому істотно пізніше, приблизно в той період, коли неандертальці вже були близькі до вимирання. Низка археологічних даних вказує, що сапієнси і неандертальці жили пліч-о-пліч приблизно 40000 років тому, але ніколи раніше не було доказів настільки пізніх родинних зв'язків між двома видами.