Уряд - це колегіальний орган державної влади загальної компетенції, що здійснює керівництво виконавчою та розпорядчою (тобто адміністративною) діяльністю в країні.
Уряд може мати різні назви: уряд, рада міністрів, кабінет, кабінет міністрів, державна рада та ін.
У деяких країнах (США, Бразилія, Мексика) уряд як колегіальний орган відсутній. Міністри, кожен окремо, підпорядковані президенту. Кабінет же, їх всіх об'єднуючий, колегіальним органом не є, тому що він тільки обговорює питання, але рішень щодо них не приймає.
В останні десятиліття в президентських і президентсько-парламентських республіках все частіше створюються колегіальні органи з обмеженими повноваженнями, які найчастіше називають «рада міністрів». Однак керує ним фактично не прем'єр-міністр, а президент.
З точки зору переліку посадових осіб склад уряду в різних країнах різний.
З точки зору свого політичного складу уряд буває однопартійним, коаліційним і безпартійним.
Однопартійні уряди характерні для країн з двопартійною системою. Вони створюються також у президентських республіках і в країнах тоталітарного соціалізму.
Такий уряд створюється, якщо одна з політичних партій отримала в результаті виборів абсолютну або близьку до абсолютної більшість місць у парламенті (нижній палаті).
У президентській республіці, як правило, президент формує уряд з представників своєї партії
. При тоталітарному політичному режимі, де діє одна партія, уряд переважно створюється з членів правлячої партії
. У парламентарній республіці або парламентарній монархії у разі, якщо жодна з партій не отримує більшості в парламенті на основі попередньої угоди лідерів кількох партій формується коаліційний уряд
. Безпартійні уряди створюються в тих країнах, де політичні партії заборонені або політичний розвиток ще не призвів до створення політичних партій
. Як зазначає В.Є. Чиркін, у кризові моменти особливо в умовах війни, може бути утворений коаліційний уряд особливого роду - уряд національної єдності з широким представництвом різних партій, що беруть на себе відповідальність за керівництво державою
. Уряд парламентської меншини формується великою фракцією, яка не має більшості в парламенті, коли одна-дві нечисленні партії, що не входять з принципових міркувань або не будучи запрошені в коаліцію, обіцяють підтримувати уряд голосуванням при вотумі довіри.
Якщо в парламентській республіці або парламентській монархії не вдається сформувати уряд на коаліційній основі, створюється службовий уряд з фахівців.
У результаті військових і революційних переворотів нерідко створюється тимчасовий уряд. Воно утворюється позапарламентським способом і не на основі конституційних норм.
У демократичних країнах залежно від форми правління уряду створюються по-різному. Парламентарна
модельпредусматривает утворення уряду на базі підсумків парламентських виборів (при двопалатному парламенті - зазвичай виборів в нижню палату). Така модель застосовується в парламентських монархіях і парламентарних республіках, а також у республіках зі змішаною формою правління.
Суть її полягає в тому, що глава держави призначає главу уряду, щодо якого є підстави вважати, що він і очолюваний ним уряд будуть користуватися довірою більшості парламенту або його нижньої палати. Отримавши мандат, глава уряду формує склад уряду і представляє його разом з програмою дій на затвердження парламенту. У деяких країнах (Болгарія) парламенту представляється тільки глава уряду, який, отримавши твердження, формує уряд і представляє його для призначення главі держави. Якщо пропонований уряд або його голова не можуть отримати довіри більшості парламенту (або, відповідно, палати), то можливий їх розпуск і призначення на період, поки збереться новообраний парламент, службового уряду.
Позапарламентська модель формування центральної виконавчої влади характерна для президентських республік і дуалістичних монархій, а також і деяких змішаних республік. Тут глава держави формує уряд на свій розсуд. У деяких таких республіках у формуванні уряду бере участь верхня палата парламенту. У США згода на призначення міністрів дає сенат; він не займається питанням партійної приналежності призначених на посаду міністрів, а перевіряє лише компетентність кандидатів і їх моральний вигляд.