Біологи виявили, що розселенню мурашок за межі свого рідного ареалу проживання в XX столітті сприяла глобалізація торгівлі та подорожі людини по планеті. Виявилося, що більшість інвазивних видів мурашок розселилася в нові місця вдруге з уже освоєних ними районів саме за рахунок використання глобальних транспортних мереж, пишуть вчені в .Преднамеренно або випадково, людина поширює багато видів рослин і тварин по територіях, на яких вони раніше не жили, - зокрема, розселенню чужорідних видів сприяє глобалізація торгівлі і подорожей. Для багатьох видів умови на новому місці не дозволяють там поширитися, але є й такі види, які не тільки пристосовуються до нових умов, а й почуваються там набагато краще, ніж на старому місці, - далеко від природних ворогів і конкурентів за їжу. Такі інвазивні види можуть становити серйозну загрозу для біорізноманіття, сільського господарства і здоров'я людини. Після Другої світової війни хвиля глобалізації торгівлі відкрила шляхи для міжконтинентального розселення багатьох видів, у тому числі з країн, які раніше мало брали участь у торгівлі. Щоб оцінити небезпеку розселення нових інвазивних видів, вчені досліджують механізми їх вторгнення в нові місця життя.
Біологи з Франції та Нової Зеландії під керівництвом Клео Бертельсмайєр () з Лозаннського університету зосередили свою увагу на мурахах. Відомо, що різноманітність їх місцезнаходження та харчування дозволило мурахам заселити більшість середовищ проживання на всіх континентах, крім Антарктиди. При цьому серед мурашок є багато інвазивних видів, а п'ять з них навіть потрапили в список «100 найнебезпечніших інвазивних видів», складений Міжнародним союзом охорони природи.
У рамках дослідження вчені проаналізували дані про більш ніж чотири з половиною тисячі випадків перенесення мурашок за допомогою морського і повітряного транспорту в США і Нову Зеландію, що сталися з 1914 по 2013 рік. Виявилося, що за цей час у США було виявлено 51 чужорідний вид мурахів, а в Новій Зеландії - 45 видів. При цьому велика частина чужорідних видів мурахів (76 відсотків для США і 88 відсотків для Нової Зеландії) була завезена з країн поза їхнім рідним ареалом проживання, тобто при цьому відбулося вторинне розселення.
Інвазивні види швидше збільшують чисельність у зоні розселення, ніж у рідному ареалі проживання, де у них більше природних ворогів і конкурентів, і саме це вчені називають можливою причиною подальшого розселення з уже захоплених територій. Інша можлива причина високої частки вторинних розселень полягає в влаштуванні транспортних мереж, в якій всі вузли (порти, міста, аеропорти, вокзали) пов'язані межу собою. Потрапляючи у великий транспортний вузол, вид може розселитися відразу по декількох маршрутах по всьому світу. Головна небезпека інвазивних видів полягає в непередбачуваності їхнього впливу на екосистему. Для деяких тварин, які перебувають під загрозою вимирання, новий вид може стати додатковим джерелом живлення і підтримати зростання популяції. Однак набагато частіше інвазивні види завдають значної шкоди місцевим видам і сільському господарству. Прикладом негативного впливу може служити, наприклад, розселення коричнево-мармурового клопу зі Східної Азії по всьому світу за останні 20 років, яке завдало величезної шкоди сільському господарству. Це має дуже широкий спектр харчування і не має природних ворогів у місцях розселення, що дозволяє йому захоплювати все нові і нові території. Це не єдина особливість, що дає перевагу при розселенні: наприклад, мармурові раки швидко адаптуються до нових умов за рахунок триплоїдності і високої гетерозіготності.