Професор Бостонського університету виявила, що личинки червоноглазою квакші здатні, перебуваючи в ікринці, давати оцінку зовнішнім загрозам і залишати яйце достроково, щоб врятуватися у відкритій воді ставка. Про це повідомляється в прес-релізі на сайті університету.
Червона квакша розмножується в період з травня по листопад. Самки жаби відкладають близько 40 ікринок на довге листя різноманітних рослин навколо водойм. Через 6-7 днів з яєць вилуплюються пуголовки і падають у воду ставка. Зазвичай, після закінчення розвитку ембріона всередині ікринки, з особливих залоз на його голові виділяються спеціальні ферменти, які руйнують мембрану яйця і дозволяють головастику, доклавши деякі зусилля, вибратися назовні. Довгий час вважалося, що личинки не можуть покинути ікринки до терміну, і якщо це відбувається, то тільки в силу деяких патологій. Американський біолог показала, що, навпаки, головастики жаб здатні самостійно прийняти рішення і вилупитися достроково, щоб врятувати своє життя.
Професор зібрала в Панамі безліч зразків нещодавно відкладеної жабами ікри і провела два експерименти з нею.
У першому експерименті дослідниця перевірила - чи впливає брак кисню на поведінку личинок. Вона поміщала окремі ікринки в спеціальні маленькі скляні чашечки, які потім ставила в особливі прозорі камери. Ці камери наповнювалися до країв гарячою, дегазованою водою. Після цього вона спостерігала за діями пуголовків всередині ікринки в мікроскоп і записувала все, що відбувається на відео.
З'ясувалося, що личинки починають активно звиватися по колу в пошуках кисню, і виявивши, що його недостатньо для виживання, намагаються прорвати мембрану яйця, що їм у більшості випадків цілком успішно вдається. Чутливість до браку кисню виявляють навіть зовсім молоді личинки. Вони теж намагаються вибратися назовні, але на ранніх стадіях розвитку їм ще не вистачає сил, щоб пробити мембрану.
У другому експерименті професор вирішила з'ясувати, наскільки вибірково реакція головастиків на зовнішні небезпеки. Справа в тому, що жабою ікрою часто люблять поласувати змії, які, намагаючись відірвати ікринки від субстрату, інтенсивно трусять головою. При цьому схожі вібрації ікринки відчувають і під час тропічних дощів. Дослідниця записала патерн коливань листа при атаці змії і під час дощу, після чого імітувала її на спеціальному верстаті, в якому був затиснутий пластиковий утримувач для окремих ікринок.
Виявилося, що тільки при «зміїній» частоті коливань личинки починають залишати яйця. В інших випадках вони залишаються на місці.
В ембріології традиційно вважається, що дозрівання яєць - це суворо запрограмований процес, на який впливають насамперед ендогенні фактори. Однак за останні два десятиліття було накопичено чимало доказів впливу на цей процес зовнішнього середовища. Здатність достроково залишати яйця виявлена у безлічі тварин - від плоских хробаків, равликів і саламандр до черепах і птахів. Тим не менш, дослідження американського біолога одне з небагатьох, де показано, що пуголовки можуть вести себе активно і виробляти тонке диференціювання, відрізняючи небезпечні впливи від небезпечних.