Команда дослідників місії New Horizons виявила коливання яскравості атмосфери Плутона. За словами вчених, залежно від кута огляду, змінюється яскравість шарів серпанку, виявлених раніше на знімках космічного апарату. Про це повідомляє NASA.
Коливання яскравості були виявлені на знімках, зроблених New Horizons незабаром після максимального зближення з транснептуновим об'єктом. Через кілька десятків хвилин Плутон опинився на лінії, що з'єднувала апарат і Сонце і сталося своєрідне «затемнення», що дозволило детально вивчити структуру його атмосфери. Однак, порівнявши кадри, зроблені з інтервалом 2-5 годин вчені побачили, що світіння толинової димки коливалося в межах 30 відсотків. Структура вертикальної шару залишалася незмінною.
За словами дослідників, відповідальними за коливання яскравості можуть бути атмосферні гравітаційні хвилі. Останні виникають коли якась сила деформує поверхню (наприклад, океану або атмосферного шару), а гравітація небесного тіла відновлює вихідний стан. Варто зазначити, що нічого спільного з гравітаційними хвилями, передбаченими загальною теорією відносності, вони не мають.
Виникати гравітаційні хвилі можуть в ті моменти, коли потоки атмосферних газів огинають гірські масиви. Подібні явища добре відомі на Землі, Марсі і, за словами планетологів, ймовірно, на Плутоні. Раніше, впливом гравітаційних хвиль вчені пояснили і саму структуру атмосферного серпанку карликової планети. За словами вчених, слоїстість атмосфери також є наслідком цього явища.