Оброблена їжа з підвищеним вмістом рафінованих вуглеводів викликала у літніх щурів порушення пам'яті - йдеться в дослідженні, опублікованому в журналі. У гіпокампі та мигдалині у старих щурів також зросла активність генів, пов'язаних із запаленням. Ці порушення вдалося відновити при додаванні до їжі докозагексаєнової кислоти.
Є багато оброблених продуктів - борошняних десертів, газувань, соусів, цукерок - шкідливо через високий вміст рафінованих вуглеводів (наприклад, білого цукру і крохмалю). ВООЗ радить відводити на ці цукри не більше десяти відсотків від усієї споживаної енергії, що становить близько 50 грамів на день. Показано, що надмірне споживання рафінованих вуглеводів не тільки сприяє набору ваги, а й викликає порушення навчання і пам'яті у тварин і людини.
Механізм, що лежить в основі цього ефекту, до кінця незрозумілий, хоча існують свідчення, що пов'язують рафіновані вуглеводи із запаленням у мозку. Вважається, що рівень цього запалення зростає з віком і робить мозок більш схильними до захворювань. Це може бути пов'язано в тому числі і зі зниженням рівня докозагексаєнової кислоти - молекули, що бере участь у передачі міжнейронного сигналу, побудові мембран і придушенні запальної відповіді.
Дослідники з університету Огайо під керівництвом Майкла Батлера (Michael J. Butler) порівняли вплив рафінованих вуглеводів на щурів різного віку: трьох місяців і двох років. Цих щурів розділили на три групи, які годували або звичайним кормом, або кормом з рафінованим цукром (63 відсотки), або цукровою сумішшю з добавкою докозагексаєнової кислоти. Після місяця такої дієти у тварин перевірили пам'ять за допомогою умовної реакції на страх. Щурів поміщали в камери, де їм спочатку подавали звуковий сигнал, а потім вдаряли струмом по лапках. Через чотири дні їх поміщали в ті ж клітини і спостерігали за поведінкою: якщо щури завмирали до сигналу - проявлялася їх контекстуальна пам'ять про клітку, а якщо після сигналу - пов'язана зі страхом звуку.
Виявилося, що в обох випадках літні щури, яких годували сумішшю з цукром завмирали набагато рідше, ніж щури, яким давали цукор з докозагексаєновою кислотою або звичайний корм (p < 0,05). А ось на молодих щурів дієта не вплинула. Також докозагексаєнова кислота не врятувала старих щурів від набору ваги - обидві групи з цукром в дієті значно потовстіли.
Дослідники також перевірили, чи змінюється у тварин активність генів у гіпокампі та мигдалині - областях мозку, пов'язаних з пам'яттю. Для цього з мозку щурів виділили і просеквенували РНК. Виявилося, що гени, пов'язані із запаленням (інтерлейкіна-1-бета, інтерлейкіна-6, фактора некрозу пухлини та інші) підвищували свою активність в обох регіонах у літніх щурів на цукровій дієті. При цьому для деяких генів активність відновилася при харчуванні з докозагексаєновою кислотою.
Надмірне вживання цукру небезпечне не тільки погіршенням пам'яті. Нещодавно біологи показали, що цукрова дієта може викликати запалення кишечника. Дослідники знайшли зв'язок між розвитком коліту після цукрової дієти і складом мікробіоти кишечника, в якій зріс вміст бактерій, що розщеплюють слизову оболонку.