Нещодавно ідентифікований динозавр належить до Ceratosauria (кератозаврів), групи крупнотілих динозаврів тероподів. Названий Saltriovenator zanellai, він жив приблизно 198 мільйонів років тому (епоха ранньої юри).
З передбачуваною довжиною тіла 7,5 м, це найбільший і найсильніший теропод з раннього юрського періоду. Стародавня істота також є найстарішим відомим кератозавром і першим юрським динозавром, виявленим в Італії.
Частковий скелет Saltriovenator zanellai був випадково виявлений в 1996 році Анджело Занеллою, співробітником Museo di Storia Naturale di Milano, у величезному кар'єрі, розташованому в передгір'ях Альп, на кордоні Швейцарії та Італії, менш ніж в 80 км на північ від Мілана, в провінції Варезе, Ломбардія.
Багато кісток динозавра несуть сліди від морських безхребетних, які вказують на те, що його туша пливла в море, а потім потонула, залишаючись на морському дні досить довго до поховання.
«Незважаючи на те, що скелет Saltriovenator zanellai є фрагментарним, він показує мозаїку спадкових і просунутих анатомічних особливостей, відповідно спостерігаються у чотирипалих дилофозавридів і кератозаврів, а також у трипалих тетануранових теропод, таких як алозавриди», - сказав доктор Кріштіану Дал сассо, Палеант, Палт.
«Палеогістологічний аналіз вказує на те, що Saltriovenator zanellai був все ще зростаючим твариною, тому його передбачуваний розмір тим більше примітний в контексті ранньої юрської епохи», - додав палеонтолог Сімоне Магануко.
«Еволюційна» гонка озброєнь «між все більш великими хижими і гігантськими травоїдними динозаврами, в якій брали участь всі великі види, почалася вже 200 мільйонів років тому».
"Захоплююча кінцівка Saltriovenator zanellai заповнює ключовий пробіл в еволюційному дереві тероподів: хижі динозаври поступово втратили мізинець і безіменні пальці і придбали трипалу руку, яка є попередником пташиного крила ", - сказав доктор Андреа Кау, дослідник з Museo Geologico.
Про відкриття Saltriovenator zanellai повідомляється в журналі PeerJ.