Гігантська, яка харчується рослинами істота з дзьобоподібним ротом і рисами рептилій, можливо, ходила по землі протягом пізнього тріасового періоду понад 200 мільйонів років тому, заявили вчені в четвер.
У статті, опублікованій в журналі Science, польські дослідники стверджують, що їхня знахідка спростовує уявлення про те, що єдиними гігантськими травоїдними в той час були динозаври.
Істота розміром зі слона, відоме як Lisowicia bojani, за назвою місцевості в Південній Польщі, де були знайдені його останки, належала до тієї ж еволюційної гілки, що і ссавці.
Подібні скам'янілості з так званих дицинодонтів були знайдені і в інших місцях, але вони були датовані більш раннім періодом, до того, як серія стихійних лих знищила більшість видів на Землі.
«Ми звикли думати, що після закінчення Пермського вимирання ссавці та їхні родичі відступили в тінь, тоді як динозаври піднялися і виросли до величезних розмірів», - сказав Гжегож Нієдзкі, палеонтолог з Уппсальського університету в Швеції, який є співавтором статті.
Відкриття гігантських дицинодонтів, які живуть у той же час, що і зауроподи - гілка сімейства динозаврів, передбачає, що екологічні фактори в кінці тріасового періоду, можливо, призвели до еволюції гігантизму, кажуть дослідники.
Крістіан Каммерер, фахівець з дицинодонтів з Музею природничих наук Північної Кароліни, який не брав участі в дослідженні, сказав, що розмір Lisowicia був «вражаючим», що, хоча дицинодонти і динозаври існували в один і той же час, поки немає доказів, що вони жили в одних і тих же місцях проживання.
«Однак загалом я думаю, що це дуже цікава і важлива стаття, і вона показує нам, що ще багато що належить дізнатися про ранніх родичів ссавців у тріасі», - сказав Крістіан Каммерер.