Морська рептилія Eretmorhipis carrolldongi, довжиною близько 70 см, що жила близько 250 мільйонів років тому (рання тріасова епоха) ймовірно, використовувала свій подібний утконосу дзьоб для полювання на дотик.
«Eretmorhipis carrolldongi раніше був відомий тільки за частковими скам'янілостями без голови», - говорить професор Каліфорнійського університету Девіс Ріосуке Мотані. "Це дуже дивна тварина. Коли я почав думати про його біологію, я був дійсно спантеличений ".
Професор Девіс Мотані і його колеги проаналізували два майже повних зразки Eretmorhipis carrolldongi, знайдених в окрузі Юаньань, в Китаї. Дві скам'янілості показують, що череп рептилії мав кістки, які підтримували б дзьоб.
У неї, як і у сучасного утконоса (Ornithorhynchus anatinus), в середині дзьоба є великий отвір в кістках. У утконоса він заповнений рецепторами, які дозволяють йому полювати на дотик у каламутних струмках.
У ранньому тріасі область, в якій була знайдена рептилія, була покрита дрібним морем, глибиною близько метра, над карбонатною платформою, що простягається на сотні кілометрів. Скам'янілості Eretmorhipis carrolldongi були знайдені в більш глибоких западинах або лагунах в цій платформі.
На жаль, вченим не вдалося виявити, що їли стародавні рептилії, але, ймовірно, вони харчувалися креветками, черв'яками та іншими дрібними безхребетними. «Їхнє довге, костисте тіло означає, що Eretmorhipis carrolldongi, ймовірно, був поганими плавцями», - сказав професор Девіс Мотані. «Вони не вижили б у сучасному світі, але в той час у них не було конкурентів».
Відноситься до дельфіно-подібних іхтіозаврів, Eretmorhipis carrolldongi розвинувся в світі, спустошеному масовим вимиранням в кінці пермської ери.