Самиці танзанійських леопардів воліють полювати вранці і перед заходом сонця. Це дозволяє їм знизити конкуренцію з самцями, які ведуть нічний спосіб життя, а також з головними суперниками - плямистими гієнами. До такого висновку дійшла команда зоологів, вивчивши відеозаписи з камер-пасток. Як зазначається у статті для журналу, це перші задокументовані свідчення про те, що режими дня самців і самок леопардів відрізняються.
Хижаки підлаштовують свій образ під поведінку потенційних жертв. Однак їм також доводиться рахуватися з конкурентами, які можуть відняти у них видобуток. Наприклад, якщо леопарди () з тропічних лісів Африки, де немає хижаків порівнянних розмірів, воліють полювати вдень, то в саваннах ці кішки переходять на цілодобову активність - це дозволяє знизити конкуренцію з левами () і плямистими гієнами ().
Команда зоологів на чолі з Расмусом Хавмеллером (Rasmus Wors^ e Havm^ ller) з Копенгагенського університету вирішила більше дізнатися про те, які фактори впливають на добову активність леопардів. Для цього вчені вирушили в гори Удзунгва, розташовані в центральній Танзанії. Тут вологі тропічні ліси сусідять із сухими редколісями.
Дослідники розмістили в різних біотопах 164 камери-пастки, які фіксували активність леопардів, їх потенційного видобутку, а також їх єдиних конкурентів в даній місцевості - плямистих гієн. Загалом пристрої зробили 4297 записів.
Проаналізувавши отримані дані, автори дійшли висновку, що самці і самки леопардів активні в різний час доби. Перші - справжні «сови»: вони виходять на полювання після заходу сонця і відправляються відпочивати перед світанком. У самок дослідники виявили два піки активності, перший - рано вранці (близько шостої години ранку), а другий, менш виражений, - перед заходом сонця (близько вісімнадцятої години).
Раніше зоологи ніколи не відзначали поділу добової активності у леопардів різної статі. Судячи з усього, така поведінка дозволяє самцям і самкам уникати конкуренції між собою. Більше того, полюючи у світлий час доби, самки-леопарди знижують ризик зустрічі з гієнами, які для них небезпечніші, ніж для самців. За оцінкою дослідників, періоди активності самок-леопардів і гієн перетинаються лише на 44 відсотки.
Цікаво, що режим дня леопардів також слабо перетинається з піком активності їхніх потенційних жертв. Особливо яскраво ця закономірність проявляється для самців леопардів і бабуїнів (): останні найбільш активні в районі полудня.
Автори відзначають, що дослідження не тільки дозволяє більше дізнатися про життя леопардів, але і закладає основу для охорони цього виду, чисельність якого швидко скорочується. Наприклад, той факт, що самки частіше самців виходять на полювання в світлий час доби, робить їх більш вразливими перед людиною.
Нові археологічні знахідки свідчать, що люди конфліктували з леопардами вже близько 100 тисяч років тому. Під час досліджень у південноафриканській печері Діпклоф дослідники виявили скелети цих великих кішок зі слідами обробки людиною. Передбачається, що шкури леопардів, а також дрібніших котячих, використовувалися як почесні ковдри.