Вчені з Харбінського медичного університету повідомляють про те, що змогли успішно відновити діяльність спинного мозку щурів після розрізання. Через чотири тижні після обробки місця розрізу поліетиленгліколем щури вже здійснювали кроки, тоді як контрольні щури практично не могли рухатися. З роботою можна ознайомитися в журналі
Про роботи цих вчених ми вже розповідали раніше - в рамках міжнародної колаборації HEAVEN/GEMINI вони намагаються відновлювати порушену діяльність спинного мозку у гризунів і собак, а потім планують здійснювати пересадку голів від паралізованих людей до здорових тіл. Кінцевою метою проекту є ефективне зростання всіх життєво важливих тканин, і роботи з відновлення спинного мозку служать підготовкою до цього етапу. Проект зустрічає багато критики, що стосується, в тому числі, методик, контрольних груп і точності дотримуваних умов експерименту.
В рамках даного дослідження вчені працювали з 15 щурами, яким робили перетин спинного мозку в районі десятого грудного хребця. Місце розрізу у контрольної вибірки (що складається з шести особин) обробляли розчином солі, а у решти щурів - поліетиленгліколем (PEG). Відомо, що цей органічний полімер здатний частково відновлювати функції пошкоджених нейронів, герметизуючи їхні мембрани. Попередні експерименти з відновлення повністю перерізаного спинного мозку, однак, не показали значних результатів. Вчені сподівалися, що в даному випадку важливим фактором буде час, після якого зроблена процедура обробки, і в цьому експерименті вони проводили її відразу ж після розрізання.
Моторна діяльність щурів оцінювалася за шкалою Бассо, Беатті і Бреснана (BBB). Оцінка менше 7 балів передбачає стохастичні рідкісні рухи, від 8 до 13 - погано координовані кроки, а вище 14 - координовані рухи кінцівок. Спостереження робили протягом 28 днів. Вижили всі тварини, крім одного контрольного щура. У PEG-щурів моторна діяльність постійно поліпшувалася, і до 28-го дня за шкалою BBB становила в середньому 12 балів (у деяких - до 18). Щури свідомо рухалися, а деякі навіть ходили. У контрольних щурів моторна діяльність не піднімалася вище 3 балів - рухатися вони практично не могли.
Нейробіологи, які критикують цю роботу, вказують на те, що в ній не представлено доказів повного перерізання спинного мозку при підготовці щурів до експерименту, а також не з'ясовано, чи дійсно відновлювалися аксони пошкоджених нейронів. При цьому вчені відзначають, що в кінці експерименту спинний мозок щурів аналізували за допомогою тестування соматосенсорного потенціалу (SSEP) і з'ясували, що у підданих лікуванню щурів «пробіл» у спинному мозку зник, а у контрольних, навпаки, зберігся.
Вчені вважають цей проект істотним кроком у технології загоєння тканин і сподіваються продовжити своє дослідження, яке в кінцевому підсумку може стати переддень трансплантації голови у паралізованих людей. Перша подібна операція намічена на кінець 2017 - початок 2018 року.