Висунуто нову теорію утворення темних смуг на схилах марсіанських кратерів, згідно з якою ключову роль у їх появі відіграє солона вода, що піднімається з великих глибин. Ця ідея також передбачає наявність великих водоносних горизонтів і активної системи підземних вод під шаром вічної мерзлоти в корі планети. Якщо ця гіпотеза вірна, то на Червоній планеті знаходяться значні запаси важкодоступної води. Результати опубліковані в журналі.
Вода не може довгий час перебувати на поверхні Марса, оскільки поєднання низького тиску атмосфери і невисоких температур не допускають наявності рівноважної рідкої фази, як видно з фазової діаграми води. Тим не менш, у вигляді льоду вода може зберігатися тривалий час. Ґрунт Червоної планети навіть досить близько до поверхні може містити помітні кількості льоду, який іноді тане і проводить до короткочасної появи рідкої води. Детальне з'ясування деталей появи рідкої води важливе не тільки в контексті геології та еволюції планети, а й для постачання потенційних колонізаторів.
Поверхня Марса не залишається незмінною - велика кількість дрібномасштабних процесів змінюють її. Одним з тих, хто викликає найбільший інтерес у вчених процесів, є утворення темних смуг на схилах кратерів (Recurring Slope Lineae, RSL). Зазвичай вони виникають на початку місцевого літа, збільшуються в розмірі протягом теплого сезону, а потім зникають, зливаючись з навколишнім грунтом, але знову з'являються на наступний рік. Існує маса гіпотез про механізми їх появи, такі як танення снігів, сухі осипи, приповерхневі ґрунтові води і розпливання за рахунок поглинання атмосферної вологи. Крім сухих осипів всі ці ідеї передбачають наявність приповерхневих вод або парів води, що робить вивчення потенційно відповідних для підтримки життя умов можливим з використанням наявних технологій.
Аботаліб Закі Аботаліб (Abotalib Zaki Abotalib) з Університету Південної Каліфорнії і Ессам Хеггі (Essam Heggy) з Каліфорнійського технологічного інституту висувають нову теорію про ключову роль вод, що залягають на великій глибині. Автори мають досвід досліджень підземних течій у пустелях на Землі, тому вирішили застосувати наявні знання для аналізу зображень з камери HiRISE на борту американського зонда Mars Reconnaissance Orbiter. Вони вивчили знімки схилів декількох кратерів, у тому числі Палікір, який є типовим місцем виникнення темних смуг, і виявили, що RSL зазвичай починаються від розломів і тріщин поверхні. Це навело їх на думку, що особливості створюються водою, яка під великим тиском піднімається з глибин близько 750 метрів крізь розселини в породі. Автори стверджують, що подібний механізм спостерігається і на Землі, в тому числі в північній частині Сахари і на Аравійському півострові.
Згідно із запропонованою гіпотезою зникнення RSL пов'язане із замерзанням води в тріщинах, що перешкоджає її підняттю. З настанням наступного теплого сезону процес відновлюється. Відсутність прямих спостережень рідких потоків вчені пояснюють їх короткочасністю, що не дозволяє їх сфотографувати, оскільки наявні інструменти не забезпечують достатню тимчасову роздільну здатність. Тепер автори мають намір запропонувати нові експерименти, які дозволять довести або спростувати запропоновану ідею. Однак автори відзначають, що якщо вони виявляться праві, то залягаючу так глибоко воду навряд чи вдасться використовувати в якості ресурсу для постачання людей.
"Розуміння утворення підземних вод на Марсі, їх поточного положення і руху дозволяє нам частково усунути неясності з кліматичними умовами на планеті в останні три мільярди років, а також зрозуміти роль цих умов у формуванні системи підземних вод, - говорить Хеггі. - Це допомагає встановити схожість із Землею і дізнатися, чи йде кліматична еволюція на нашій планеті тим же шляхом, що і на Марсі. У цьому сенсі розуміння довготривалих змін Марса критично важливо для розуміння відповідних змін на Землі, а підземні води є ключовим елементом цього процесу ".
Найзначнішим недавнім відкриттям, пов'язаним з водою на Марсі, є виявлення великого озера, що залягає на глибині близько півтора кілометра під Південним полюсом планети. Нещодавно NASA погодило з ученими новий план картування доступної для потенційного використання води на поверхні Марса.