Палеонтологи вивчили скам'янілості пташеня енанціорнісового птаха віком 127 мільйонів років і з'ясували, що різноманітні стратегії розвитку, які характерні для сучасних птахів, були вироблені понад сто мільйонів років тому. У статті, опублікованій в дослідники описують скам'янілості пташеня, ймовірно, загиблого незабаром після народження, і порівнюють його з іншими представниками стародавніх птахів.
Енанціорнісові птахи жили по всій планеті в крейдяному періоді (приблизно 130-66 мільйонів років тому) і вимерли в один час з динозаврами. Зараз описано понад 80 видів цього вимерлого підкласу. Свою назву - «протиптиці» - вони отримали через особливості будови скелета, що відрізнявся від морфології сучасних птахів. Зокрема, плечова кістка енанціорнісових перебувала в «зворотному» положенні, відповідно, суглоб був влаштований «навпаки». Крім того, вчені досі не можуть пояснити механізм їх польоту, також енанціорнісові відрізнялися від сучасних птахів наявністю зубів і кігтями на крилах.
У новому дослідженні палеонтологи з Манчестерського університету під керівництвом Фабієна Нолля (Fabien Knoll) описали скам'янілості пташеня енанціорнісового птаха, знайдені у відкладеннях Лас Ойяс в Іспанії, які датуються періодом 129-125 мільйонів років тому. Розміри пташеня не перевищували п'яти сантиметрів, а важив він за життя, ймовірно, близько 85 грамів. Мабуть, він загинув незабаром після вилуплення і це дозволило дослідникам проаналізувати, як розвивалися «протиптиці».
Автори роботи виявили, що грудна кістка пташеня складалася з хрящів і до його смерті ще не окостеніла. У той же час, процес відбувався нерівномірно, і хвостові хребці вже окостеніли. Ймовірно пташеня ще не могло літати, але вже не було повністю безпорадним. Раніше дослідники вважали, що енанціорнісові птахи вилуплялися вже добре розвиненими, відразу могли бігати і самостійно годуватися, і швидко «вставали на крило».
Палеонтологи порівняли скам'янілості пташеня, знайденого в Лас Ойяс, із залишками інших пташенят енанціорнісових птахів, знайдених раніше, і з'ясували, що окостеніння скелета у них відбувалося по-різному, а не за єдиним зразком. Що свідчить про те, що стратегії розвитку «протиптиць», можливо, були різноманітнішими, ніж вважалося раніше.
"Нові скам'янілості, разом з уже знайденими в різних куточках планети, дозволили нам зазирнути в світ стародавніх птахів, які жили в епоху динозаврів. Дивно розуміти, що багато особливостей, які характерні для птахів, що нині живуть, з'явилися понад сто мільйонів років тому ", - говорить один з авторів дослідження Луїс Чіаппе (Luis Chiappe) з Музею природної історії в Лос-Анджелесі.
Нещодавно дослідники знайшли чудово збереженого пташеня енанціорнісового птаха в бірманському бурштині віком 99 мільйонів років. Мабуть, пташеня недавно вилупилося, але у нього вже були хвостові і махові пір'я, але при цьому тіло було практично голим.