Канадські та американські вчені виявили, що щонайменше один вид скатів здатний пережовувати жорстку їжу. Результати своїх спостережень вони виклали на сторінках журналу.
Досі вважалося, що обробка їжі шляхом жування стала еволюційним придбанням ссавців, яке дозволило їм урізноманітнити дієту і освоїти нові екологічні ніші. Жодних інших хребетних, які навіть вживають тверду їжу, подібна здатність досі не спостерігалася - всі вони, як правило, проковтують їжу цілком або відриваючи від неї шматки.
Співробітники Університетів Торонто і Вашингтона спостерігали за процесом полювання і поглинання видобутку річкових хижих скатів глазчастих хвостоколів (). Риби перебували в акваріумі, обладнаному високошвидкісними відеокамерами.
У процесі спостереження з'ясувалося, що хвостоколи пережовують спійманих комах. При цьому процес жування відрізняється від такого у ссавців: скати, що володіють примітивними зубами, здійснюють тільки горизонтальні асиметричні рухи щелепою, перетираючи їжу. Тим не менш, такий спосіб жування виявився досить ефективним.
Вчені також з'ясували, що глазчасті хвостоколи ловлять видобуток, швидко піднімаючи грудні плавники так, щоб потік води затягнув жертву до рота. Дослідники розповіли, що такий поділ процесів лову і обробки видобутку сприяв еволюції рухомого жувального апарату скатів. Це дало їм можливість поглинати різноманітну їжу, включаючи рибу, молюсків, ракоподібних, водяних комах та їх личинок.
На думку дослідників, здатність пережовувати їжу має й інші представники надзагону скатів (). Вони мають намір підтвердити своє припущення, спостерігаючи за різними видами цих риб. Вчені також запропонували використовувати в якості моделі для вивчення еволюційної конвергенції жування у хребетних.
Оччасті хвостоколи живуть у тропічних південноамериканських річках, що входять в басейни Амазонки, Оріноко і Парани. Типова довжина особин - від 37 до 65 сантиметрів, окремі екземпляри виростають до метрового розміру. Грудні плавники цих риб зрощені з головою і утворюють округлий диск, в середній частині хвоста знаходиться отруйний шип. Хвостоколи добре приживаються в неволі, здатні розмножуватися в акваріумах.
Раніше вчені з'ясували, що скати роздивляються своє відображення в дзеркалі, здійснюючи різні дії, що може говорити про наявність у них самосвідомості. Інший науковий колектив виявив, що у акул (які, як і скати, відносяться до еволюційно стародавніх хрящових риб) є індивідуальні риси характеру.