Надзвичайно високі регенеративні здібності саламандр і деякі властиві їм особливості розвитку кінцівок були колись характерні для всіх давніх чотирилапих хребетних. Різке зниження здатності до регенерації відбулося в ході еволюції в більшості ліній тварин одночасно зі зникненням цих особливостей, але тільки саламандри зберегли їх у початковому стані. До таких висновків прийшла група палеонтологів з Берлінського музею природознавства, державного університету Нью-Йорка в Освего та університету Брауна у своєму дослідженні, опублікованому в
Саламандри, на відміну від інших наземних тварин (тетрапод) відрізняються неймовірною здатністю до регенерації: вони здатні відновлювати пошкоджені або загублені кінцівки, хвости і внутрішні органи протягом усього життя. Також у саламандр є особливості в ембріональному розвитку кінцівок: порівняно з іншими тетраподами, фаланги на їх кінцівках утворюються у зворотному (преаксіальному) порядку. Оскільки процес формування кінцівок є вкрай консервативним серед тетрапод, вчені припустили, що незвичайне формування кінцівок може бути еволюційно пов'язане з регенерацією.
Під час роботи палеонтологи вивчили скам'янілості різних земноводних Пермського і Кам'яновугільного періодів Палеозойської ери (приблизно 300 мільйонів років тому) і виявили у деяких з них той тип формування фаланг, який зараз характерний тільки для саламандр. Крім того, нові і вже опубліковані спостереження показують, що багато стародавніх хребетних мали схожий на саламандр тип регенерації. Причому регенеративними здібностями володіли як тетраподи, які формували кінцівки подібно більшості сучасних чотирилапих, так і тетраподи зі зворотним механізмом. За словами дослідників, форма розвитку кінцівок сучасних саламандр і їх високі регенеративні здібності були широко поширені раніше у первісних чотирилапих хребетних. Регенеративні здібності були загублені в результаті еволюційного розвитку тетрапод, у тому числі в гілці, що призвела до розвитку ссавців.
Загальна тенденція втрати здатності до регенерації в ході еволюційного ускладнення добре відома: колоніальні організми регенерують з однієї клітини, а вищі хребетні можуть заново відрощувати тільки дуже невеликі фрагменти тіла. Однак сама по собі тенденція не може передбачити, як і коли могла статися втрата конкретного типу регенерації - саме це вдалося авторам нової роботи.