Звуки тривожних сирен дуже схожі на вовчий виття. Такого висновку дійшли чеські та німецькі дослідники, порівнявши голоси цих тварин з тривожними сигналами, які використовуються в Чехії, Афганістані та США. Як зазначається у статті для журналу, ця схожість навряд чи усвідомлена. Швидше за все, творці сирен намагалися вирішити ту ж задачу, що в ході еволюції постала перед вовками: створити впізнаваний сигнал, який буде чути здалеку. А страх, який люди відчувають перед вовчим виєм, додатково підвищує ефективність сирен.
За мільйони років еволюції предки людини набули особливої чутливості до сигналів, які можуть свідчити про загрозу здоров'ю і життю. Завдяки їй люди досі побоюються зміїного шипіння і відчувають огиду до запаху гнили. Реакції на деякі стимули вкоренилися настільки глибоко, що люди знайшли їм нове застосування: досить згадати жовто-чорні попереджувальні знаки, які сходять до забарвлення ос і бджіл.
Команда фахівців на чолі з Луцією Нємцовою (Lucie N^ mcov^) з Чеського аграрного університету припустила, що в іншого популярного попереджувального сигналу теж можуть бути стародавні еволюційні корені. Мова про сирени, які вперше почали застосовуватися в середині XIX століття, а широкого поширення набули в середині XX століття.
Згідно з ідеєю дослідників, звуки сирен здаються людям особливо тривожними, оскільки нагадують виття звичайних вовків (). Хоча сьогодні кількість вовків на більшій частині ареалу зменшилася і вони рідко становлять реальну небезпеку для людини, жителі Євразії та Північної Америки здавна сусідили з цими великими хижаками і звикли сприймати їх як загрозу.
Щоб перевірити свою гіпотезу, дослідники зібрали базу даних зі 104 записів вовчого воя. Відібравши з них 59 найбільш якісних, автори порівняли їх зі звуками тривожних сирен, що використовуються в Чехії, США та Афганістані, а також сигналами, які видають чеські машини швидкої допомоги.
Порівняння спектрограм показало, що на більшості відрізків частота вовчого воя і звуків різних сирен майже не відрізняються один від одного. За словами авторів, схожість занадто велика, щоб бути випадковою. Тим не менш, творці систем попередження навряд чи свідомо намагалися скопіювати голоси хижаків. Швидше, відбулася конвергенція між живими організмами і технікою.
Намагаючись створити впізнаваний сигнал, здатний передаватися на великі відстані, інженери прийшли до рішення, яке еволюція виробила задовго до них. А схильність людей вважати вовчий виттям сигналом небезпеки додатково збільшила ефективність сирен. Цікаво, що і вовки, схоже, сприймають схожість цих сигналів з голосами сородичів: часто повідомляється, що звук сирени може спровокувати у відповідь вовчий (а також собачий) виття.
На завершення автори пропонують звернути увагу і на інші звуки, що видаються небезпечними тваринами, наприклад, шипіння змій або жужжання шершнів. Можливо, на їх основі теж можна створити ефективні попереджувальні сигнали.
Вовки здавна займають важливе місце в людській культурі. Однак якщо раніше цих хижаків боялися, то тепер придумують меми з їх участю. Найяскравіші з них ми зібрали і прокоментували в нашому матеріалі «Закони вовка».