Тенреки - невеликі ссавці, що населяють Мадагаскар і Тропічну Африку, - настільки не схожі один на одного, що і не скажеш, що вони відносяться до одного сімейства. Деякі з них відростили голки і навчилися згортатися в клубок, подібно їжакам, інші втратили зір і стали рити землю, як кротки. Є тенреки, схожі на видр, мишей або дикобразів, але вони не мають відношення ні до тих, ні до інших, ні до третіх.
Тенреки вперше були описані ще в XIX столітті, і вони були настільки незвичайні, що їх відразу виділили в окреме сімейство тенрекових (. На сьогоднішній день в це сімейство входять 34 види, три з яких мешкають в Африці, а інші - на Мадагаскарі. Щоб потрапити з материка на острів, предкам тенреків (можливо, це була одна вагітна самка) довелося перетнути протоку шириною 230 кілометрів (у найвужчому місці). Мабуть, вони (або вона) дрейфували на якійсь рослинності, яку змило або здуло з узбережжя Африки. За оцінками дослідників, це сталося від 42 до 25 мільйонів років тому.
Потрапивши на Мадагаскар, предки тенреків заселили майже весь острів. Зараз різні види цих звірів живуть на землі, на деревах, ведуть напіввідний або напівпідземний спосіб життя. Попутно вони стали схожі на їжаків, мишей, кротів і навіть видр, хоча ніякого відношення до цих тварин не мають. Взагалі, тенреки служать прекрасним прикладом конвергентної еволюції, в результаті якої не споріднені один одному організми, що живуть в однакових або подібних умовах, стають схожі один на одного.
Зокрема великий (і малий (їжаки в процесі еволюції обзавелися гострими голками і, в разі небезпеки, згортаються в клубок, ховаючи незахищені морду і черево. Але голки у них влаштовані по-різному: у їжаків вони вийшли з декількох зрослися між собою волосин, а у тенреків - з одного. Згортаючись у клубок, ці ссавці використовують різні групи м'язів. Рисовий (і кротовидний () тенреки, які багато часу проводять під землею, стали схожі на кротів. У них редукувалися зір і слух, зате вони придбали «плюшеву» шерсть і великі лапи, якими зручно рити підземні ходи.
Слід зазначити, що тенреки не тільки «копіювали» риси інших ссавців, у них з'явилися і свої унікальні ознаки. Так, гірський (і рівнинний (смугасті тенреки, у яких шерсть частково перетворилася на колючки, з їх допомогою спілкуються з сородичами. У них на спині ростуть від 7 до 16 великих голок, які при ударі один об одного видають вібрацію. Дослідники вважають, що так тенреки «спілкуються» в сімейних групах і, можливо, попереджають один одного про небезпеку. Крім того, імовірно, смугасті тенреки вміють спілкуватися і за допомогою ехолокації, хоча остаточно це не доведено.
Голки служать смугастим тенрекам не тільки для спілкування, а й для захисту. При появі хижака (зазвичай мадагаскарського мангуста або фосси), тенреки повертаються до них спиною і піднімають голки на спині і на «комірі». Якщо хижак не відстає, тенрік, подібно дикобразу, втикає голки в лапи або ніс кривдника. Звірки так поводяться не тільки в разі небезпеки. Таким же чином самки, не готові до спарювання, «відважують» наполегливих кавалерів.
До речі, в області розмноження тенреків можна сміливо назвати рекордсменами. Рівнинні смугасті тенреки дуже швидко «дорослішають», так що самки можуть принести потомство у віці 25 днів від роду. За це звірячі занесені до Книги рекордів Гіннеса. Самиці іншого виду, безхвостих тенреків () дуже плодовиті і можуть принести в одному посліді до 32 дитинчат - найбільша кількість у ссавців.
Предки тенреків, які залишилися на «історичній батьківщині», в Африці, еволюціонували і, подібно до мадагаскарських родичів, зайняли вільну екологічну нішу. Зараз на континенті мешкають три види тенрекових, які і зовні, і за способом життя нагадують видр; їх відносять до підсемейству видрових землерийок (. Представники цих видів мешкають по берегах річок і струмків Екваторіальної Африки і полюють на дрібну рибу, ракоподібних і земноводних. Як і у видр, у них густа шерсть, що погано пропускає воду, частково зрослися пальці, що утворюють плавальну перепонку, і допомагає плавати довгий хвіст.
Довгий час вчені відносили тенреків до комоїдних. Будова зубів у тенреків, і комахоїдних златокротів і лезубів дуже схожа, тому ці три групи ссавців вважали близькими родичами. Але все виявилося трохи по-іншому. Генетичні дослідження, проведені наприкінці 1990-х років, показали, що тенреки і златокроти дійсно близькі родичі; їх віднесли до загону афросорицид. Інші ж родичі тенрекових - не комахоїдні щілини, а абсолютно несхожі на них трубкозуби, слонові стрибунчики, дамани, сирени і слони. Всі вони відбулися близько 60 мільйонів років тому від загального предка, що мешкав у Північній Африці, і зараз їх відносять до надзагону афросіїв.
Рівнинний смугастий тенрек (Hemicentetes semispinosus)
Bernard-Dupont / flickr
Рівнинний смугастий тенрек (Hemicentetes semispinosus)
Esther-Böck / Wikimedia Common
Рівнинний смугастий тенрек (Hemicentetes semispinosus)
Alan-Harper / flickr
Рівнинний смугастий тенрек (Hemicentetes semispinosus)
Bernard-Dupont / flickr
Кротоподібний тенрек (Oryzorictes talpoides)
Alan Harper / flickr
Великий єжовий тенрек (Setifer setosus)
Bernard-Dupont / flickr
Звичайний тенрек (Tenrec ecaudatus)
Heinonlein / Wikimedia Commons
Звичайний тенрек (Tenrec ecaudatus)
Heinonlein / Wikimedia Commons
Звичайний тенрек (Tenrec ecaudatus)
John Mather / Wikimedia commons
Великий єжовий тенрек (Setifer setosus)