Собаки мають вроджену здатність розуміти жести людей. Це з'ясували американські вчені, спостерігаючи за тим, як цуценята знаходять частування, а люди допомагають їм жестами. Також дослідники за допомогою статистичного аналізу виявили, що 43 відсотки варіацій у здатності розуміти людину між окремими тваринами можна пояснити генетичними факторами. Роботу опублікували в
Собаки виступають у ролі компаньйонів людини вже протягом багатьох століть. У результаті одомашнення вони стали несхожими на вовк. Одна з головних відмінностей цих видів - здатність взаємодіяти з людиною. Ми вже писали, що вовки, які росли в тісному контакті з людьми, гірше собак підпорядковуються людям у ряді завдань: наприклад, рідше віддають м'яч і терплять вичісування. Вчені припускають, що навчаність собак закріпилася в результаті відбору, а не з'явилася в процесі одомашнення. Успадкування соціальних і когнітивних навичок у собак досліджувалося тільки при порівняльному аналізі з вовками і між породами, тому потрібні нові роботи для розуміння, які ознаки успадковуються собаками.
Американські вчені під керівництвом Евана МакЛіна (Evan L. MacLean) з Університету Арізони вирішили перевірити гіпотезу про те, що здатність розуміти людей закладена у собак генетично. Для цього вони провели когнітивні та поведінкові тести з 375 цуценятами ретриверу віком вісім тижнів. Спочатку перевірили, як добре вони розуміють жести. Люди вказували своїм вихованцям на перевернуту чашку, під якою можна знайти частування. У 72,4 відсотку випадків цуценята правильно визначали місце розташування нагороди. Для виключення впливу нюха такий же тест провели без використання жестів, і собаки знаходили частування гірше (48,9 відсотка). Цуценята успішно розуміли жести господарів вже з перших спроб, тому на результати не могло вплинути навчання. Дослідники також провели додатковий експеримент. Вони попросили господарів поговорити з вихованцями. Цуценята в середньому шість секунд після цього дивилися людям в обличчя, зрозумівши, що мова звернена до них.
Вчені провели додатковий статистичний аналіз, заснований на родоводі цуценят. Вони з'ясували, що 43 відсотки варіацій поведінки між окремими тваринами можна пояснити генетичними факторами. При цьому найбільший ступінь спадкованості показали увагу до людських осіб і здатність розуміти жести.
Дослідники не змогли назвати когнітивні механізми, за допомогою яких собаки з дитинства здатні розуміти людину. Тим не менш, можна зробити висновок, що цуценята вже у віці восьми місяців розуміють жести і міміку людини, і ці вміння визначаються генетично. Отримані дані важливі для заводчиків собак та їхніх клієнтів. Знаючи, що здатність розуміти людину - це наслідуваний фактор, можна розводити собак, які краще взаємодіють з людиною.
Собаки можуть не тільки розуміти, що мова звернена до них, а й дізнаватися окремі слова, сказані різними людьми. Британські вчені дійшли такого висновку, коли вивчили реакцію собак на різні голоси, які вимовляли однакові слова.