Коронавірус насамперед атакує легені, але страждають від нього й інші органи - в тому числі, головний мозок. Деякі з тих, хто перехворів ковидом, скаржаться на проблеми з пам'яттю і неможливість зосередитися. Чому це відбувається, ніхто поки не розібрався, і все, що нам залишається - шукати паралелі з іншими інфекціями. Розповідаємо, якими способами віруси можуть впливати на мозок і чи можна допомогти людям, які перенесли ковид, розігнати туман у голові.
У середньому ковид триває від двох до чотирьох тижнів, але за цей час людина встигає тільки вигнати вірус з організму. Зализувати рани - тобто позбуватися наслідків цієї битви - іноді доводиться набагато довше. Люди, які заразилися ковидом на самому початку пандемії, перебувають під наглядом лікарів більше року. Часто вони повідомляють медикам про те, що наслідки перенесеної інфекції позначаються через місяці після одужання. Вони скаржаться на задишку, болі в серці, нудоту і діарею. Такі непрохідні наслідки коронавірусної інфекції називають «довгим ковидом» (ми розповідали про цей збірний діагноз у тексті «Довгі проводи»).
Нервова система потерпає від наслідків ковида не менше, ніж дихальна або травна - багато пацієнтів (за різними оцінками, від третини до половини) з довгим ковидом скаржилися на втому, проблеми з пам'яттю і концентрацією. Цей комплекс симптомів лікарі знають як «мозковий туман» (mental fog або brain fog), легка форма супутаності свідомості. У нього може бути безліч причин, від деменції до вовчанки, тому британські неврологи вирішили перевірити, чи дійсно ковид впливає на роботу головного мозку. Вони зібрали вісімдесят тисяч осіб, які перехворіли ковидом, і попросили їх пройти когнітивний тест Great British Intelligence Test, який оцінює робочу пам'ять, концентрацію і логічне мислення. Виявилося, що, чим важче пройшла у людини хвороба, тим сильніші результати її тесту відрізняються від тих, що показала контрольна група (люди, які не хворіли ковидом). А найгірше (порівняно з контролем) з тестом впоралися люди, які пройшли через ІВЛ.
Туманні висновки
Автори роботи визнають, що її результати варто інтерпретувати обережно, оскільки у них не було можливості перевірити інтелектуальні здібності учасників до хвороби. Тобто теоретично в вибірці могли опинитися люди, чиї бали за шкалою Intelligence Test спочатку були нижче середнього в популяції - і тому дослідникам довелося зробити поправку на інші фактори, на кшталт освіти і соціального статусу.
І все ж висновки цієї роботи виглядають правдоподібними - вже хоча б тому, що це не перше дослідження такого роду. За півтора року пандемії встигло вийти безліч робіт, автори яких повідомляють про когнітивні та психологічні проблеми у людей, які перенесли ковид. Так що британські лікарі лише підтвердили спостереження своїх попередників, просто на більшій вибірці.
Крім того, з наслідками затяжної хвороби для нервової системи ми зустрічалися і під час попередніх вірусних епідемій. Наприклад, збудники атипової пневмонії SARS-CoV і MERS-CoV теж залишають після себе втому, зниження концентрації і затуманеність свідомості. Для подібних симптомів існує навіть окремий термін - синдром поствірусної втоми.
Будь-яка вірусна пневмонія, незалежно від того, хто її спровокував, може занурити думки людини в «туман». І з досвіду попередніх епідемій ми знаємо, що у цього є кілька можливих механізмів: вірус може атакувати мозок безпосередньо, через посередництво імунних клітин або навіть інших органів. Який з них працює в разі ковида - поки незрозуміло: у своїй роботі британські лікарі не перевіряли мізки випробовуваних, їх цікавили тільки когнітивні здібності. Тому ми можемо тільки будувати припущення про те, якими саме шляхами ковид може атакувати наш розум - виходячи з того, що вже знаємо про властивості SARS-CoV-2.
Прямою наводкою
Респіраторні віруси зазвичай «гніздяться» в клітинах дихальних шляхів. Але деякі нервові клітини несуть на собі схожі рецептори - і тоді вірус може зв'язатися з ними, проникнути всередину нейрона і вбити його. Тому, наприклад, вірус грипу, якщо добереться до мозку, може викликати судоми, енцефаліт, менінгіт, і його навіть вважали одним з можливих тригерів хвороби Паркінсона. В особливо важких випадках проникнення грипу в мозок призводить до некротичного енцефаліту - і зона ураження виявляється такою великою, що ті, хто після такого виживає, вже не відновлюють свої когнітивні здібності до колишнього рівня.
SARS-CoV-2 також потенційно здатний вражати мозок безпосередньо, оскільки на нейронах і гліальних клітинах мозку знаходяться рецептори ACE2 - ті ж, що в тканинах легенів і носоглотки. Вчені вважають, що коронавірус може забратися в мозок через ніс і нюх або з кров'ю, подолавши гемато-енцефалічний бар'єр. Проте, поки ми не зуміли зловити SARS-CoV-2 всередині нервових клітин людей, які хворіють ковидом. Але відомо, що мишачий коронавірус здатний вражати клітини глії, від чого страждає мієлінова ізоляція нервових волокон і порушується передача нервових імпульсів. А простудні коронавіруси людини можуть забиратися в мозок і викликати енцефаліт, руйнуючи безпосередньо нейрони.
Рикошетом
Навіть якщо вірусу не вдалося проникнути в мозок, це не означає, що розум хворого в безпеці. Коли в будь-якому іншому внутрішньому органі (в тому числі, в легенях) розвивається запалення, в кров у великій кількості виділяються провоспальні білки. Доплив до нервової системи, вони можуть подати сигнал тривоги імунним клітинам мозку - і тоді там теж почнеться запалення, від якого можуть постраждати ні в чому не винні нейрони.
Цьому, наприклад, сприяє цитокіновий шторм - ситуація, коли медіаторів запалення занадто багато. Вони активують імунні клітини, а ті викидають ще більше біологічно активних речовин. Таке нерідко відбувається, наприклад, при грипі. І ковид теж, як ми знаємо, іноді супроводжується цитокіновим штормом.
Однак іноді запалення може бути ні при чому. Так, шведські медики не виявили слідів руйнування нейронів у крові людей, які перенесли ковид півроку тому - хоча половина з них продовжувала скаржитися на туман у голові. Можливо, пацієнтів підводять легені, які постачають мозок киснем, а при пневмонії перестають справлятися з цим завданням. Без кисню нейронам бракує енергії і вони починають працювати повільніше - що зовні виглядає як сонливість і уповільнення мислювальних процесів. Принаймні, так іноді відбувається при пневмоніях, викликаних, наприклад, MERS-CoV і аденовірусами.
Перехресним вогнем
Якщо ковид приймає важку форму, то не завжди зрозуміло, що сильніше позначається на роботі мозку - сама хвороба або спроба її вилікувати. Організму пацієнта з коронавірусною пневмонією доводиться витримувати килимові бомбардування безліччю препаратів - антибіотиками, глюкокортикоїдами, імуносупресорами. Деяким дістається і від важкої артилерії у вигляді ІТЛ. Не дивно, що при такому числі втручань в організмі щось йде не так.
Правда, при цьому дуже складно з'ясувати, від чого саме постраждав мозок: від штучної вентиляції легенів або від ліків, які при цьому призначають, у тому числі седативних. Можливо, сама по собі ІВЛ теж робить свій внесок: деякі дослідники підозрюють, що розтягнуті надмірним тиском альвеоли легенів виділяють медіатори запалення, які потім потрапляють у мозок. Але у пацієнтів, яким знадобилася ІТЛ, легені і без того сильно запалені, тому, можливо, справа тут не в процедурі, а в тяжкості хвороби.
Це пройде?
Оскільки інші вірусні інфекції залишають після себе мертві нейрони, можна припустити, що і постковидна затуманеність свідомості викликана загибеллю нервових клітин. А оскільки нові нейрони у людей виникають вкрай рідко, то єдине, що може зробити організм, щоб відшкодувати цей збиток - передати їх функції іншим нервовим клітинам.
Скільки часу на це піде, передбачити неможливо - і у кожного хворого довгим ковидом цей термін, ймовірно, буде своїм. З досвіду інших інфекцій ми знаємо, що когнітивні порушення можуть зникнути за місяць, можуть затриматися більше, ніж на рік або навіть два, а можуть і залишитися в якомусь вигляді на все життя.
Рекомендації з лікування довгого ковида лікарі теж запозичують у інших хвороб - синдрому хронічної втоми (який об'єднує в собі синдром поствірусної втоми і наслідки деяких інших патологій). Принцип у всіх випадках один і той же: якщо ми хочемо розробити пошкоджений орган, потрібно навантажувати його поступово і дозовано. Для дихальних порушень - це спеціальна гімнастика, для «мозкового туману» - режим дня, в якому робочий час поєднується з паузами на відпочинок і збільшується поступово. До цього іноді рекомендують додати лікувальну фізкультуру і когнітивно-поведінкову психотерапію.
Але специфічного лікування для когнітивних порушень поки не існує - точно так само, як і для вірусних інфекцій. Лікарі пропонують пацієнтам з довгим ковидом по можливості знімати симптоми - наприклад, болі, депресію і безсоння - щоб полегшити своє життя на той час, поки нейрони займаються перерозподілом своїх обов'язків.