Археологи дослідили останки коня, похованої в кам'яній гробниці в західній Вірменії, і з'ясували, що дорослого племінного коня віком 17-19 років поховали в ритуальних цілях. Це сталося в IV-I століттях до нашої ери за часів правління Оронтидів (Єврандидів). За даними вчених, знахідка являє собою єдине відоме на Кавказі ритуальне поховання коня. Про результати дослідження повідомляється в статті, опублікованій в журналі.
Протягом довгого часу вчені вважали, що конярство було відсутнє на Стародавньому Сході аж до появи індоєвропейців. Однак сьогодні відомі численні свідчення того, що в Месопотамії коні використовувалися вже в IV-III тисячолітті до нашої ери. У II-I тисячолітті до нашої ери одним з центрів конярства стали нагір'я Вірменії та Ірану, звідки коні поставлялися для різних давньосхідних армій.
Найціннішою породою давнини, виведеної близько VI століття до нашої ери, були нісейські коні, яких розводили переважно в Мідії. Багато античних авторів, у тому числі Геродот і Страбон, згадують їх як високих і струнких скакунів, що використовувалися, зокрема, в армії перського царя Ксеркса. Володіти такими кіньми залишалося почесно навіть в елліністичний період. Так, Александр Македонський, який завоював Персію, вимагав нісейських коней як данину.
Амнон Нахміас (Amnon Nachmias) з Університету Хайфи спільно з вченими з Вірменії та Ізраїлю досліджував незвичайне ритуальне поховання коня в монументальній споруді, яку було виявлено неподалік від стародавніх загонів у місцевості Агавнатун у західній Вірменії. У цьому районі на площі близько 100 гектарів розташовується цілий археологічний комплекс, що включає ряд великих могильників, кам'яні культові споруди, поселення, загони для тварин, а також каміння з петрогліфами.
Археологи виявили курган округлої форми висотою близько одного метра і діаметром 14 метрів. Стіни поховання виявилися складеними з великих базальтових каменів. У побудованій камері овальної форми розміром 1,6 ст.1 2,2 метра знаходилися останки коня з зігнутими кінцівками. У пащі тварини між різцями і молярами нижньої щелепи розташовувалося металеве кільце. Іншого похоронного інвентарю виявити не вдалося.
Вчені провели пряме радіовуглецеве датування по кістці коня і з'ясували, що вік знахідки близько 2130-20 років. Після проведеного калібрування виявилося, що знахідка з достовірністю 95 відсотків відноситься до 349-96 років до нашої ери. Більш того, поруч з похованням коня археологи знайшли ще один невеликий курган, з якого витягли фрагмент розписаної кераміки, який попередньо також датований IV століттям до нашої ери, тобто періодом, коли Вірменське нагір'я перебувало під владою Оронтидів (Ервандидов).
Виявлені кістки виявилися поганою збереження і сильно фрагментовані. Останки належали одній особині і включали окремі зуби, епіфізи і частини кінцівок різної довжини. Дослідження поверхонь кожної кісточки не виявило слідів розділення, температурного впливу, поїдання. Відсутність патологій на гомілках показала, що коня не використовували як тяглову тварину. Швидше за все, його не використовували і для верхової їзди, на що вказує відсутність зносу зубів від вкладених удил.
На основі морфологічних показників вчені ідентифікували тварину як домашній кінь (), причому особина виявилася великою і рослою породи, розміри якої перевищували коня Пржевальського. Ґрунтуючись на аналізі зубів, розрахунковий вік коня склав 17-19 років. Археологи дійшли висновку, що це єдине відоме на Кавказі ритуальне поховання окремої коня нісейської породи. Металеве кільце, вставлене в нижню щелепу, вказує на те, що кінь був племінним.
Раніше на розповідали про інші незвичайні поховання. Так, польські археологи виявили в печері поховання дівчинки 10-12 років, у якої в роті перебували голови зябликів. А в пазирицькому могильнику знайшли поховання в кам'яному ящику і чотири черепи тварин.