Біологи з п'яти країн оцінили популяції вимираючих людиноподібних мавп, які мешкають у Західній Африці - чорномордого шимпанзе і західної рівнинної горили. Як говориться у статті, опублікованій у популяції західних горил і шимпанзе опинилися приблизно на 40 і на 10 відсотків більше, ніж вважалося. Погані новини полягають у тому, що більшість тварин живуть поза межами охоронюваних територій, а чисельність горил скорочується на 2,7 відсотка щорічно - якщо ця тенденція збережеться, через три покоління популяція зменшиться на 80 відсотків.
До роду горил відносяться два види - західна і східна горили. Західний вигляд, у свою чергу, ділиться на підвиди - річковий і рівнинний. За оцінками дослідників, чисельність західних рівнинних горил () - 150-250 тисяч особин. Їх ареал займає близько 700 тисяч квадратних кілометрів і знаходиться на території п'яти африканських країн.
Шимпанзе теж виділяють в окремий рід, до якого належать звичайні шимпанзе і бонобо. Звичайні шимпанзе діляться на три підвиди. Один з них - чорномордий шимпанзе () - так само, як і західна рівнинна горила, мешкає на заході Африки. Їх ареали перетинаються практично повністю. Зараз чисельність чорномордих шимпанзе оцінюється в 70-117 тисяч особин. Обидва ці підвиди - горил і шимпанзе - відносять до вимираючих.
У 2003 році дослідники з п'яти країн під керівництвом Саманти Стріндберг (Samantha Strindberg) з Товариства охорони природи почали масштабну оцінку чисельності обох видів. Спостереження за тваринами велися 10 років, за цей час біологи досліджували площу в 192 тисячі квадратних кілометрів у шести країнах.
У результаті вчені оцінили чисельність горил у 360 тисяч особин, що на 40 відсотків вище попередніх оцінок, а чисельність шимпанзе - в 140 тисяч особин, на 20 відсотків більше, ніж припускали біологи. Однак з'ясувалося, що популяція горил щорічно скорочується на 2,7 відсотка; з 2005 по 2013 роки їх чисельність зменшилася на 90 тисяч. За оцінками дослідників, якщо динаміка збережеться, через три покоління зникне 80 відсотків популяції. Дані про динаміку чисельності популяції шимпанзе в статті не наводяться.
Крім того, виявилося, що близько 77 відсотків горил і 81 відсоток шимпанзе живуть поза природоохоронними зонами. Як і очікувалося, щільність популяції мавп була вище далеко від людського житла і доріг. Основними факторами, що загрожують чисельності шимпанзе і горил дослідники називають вирубку лісів, браконьєрство (місцеві жителі їдять мавп) і епідемії лихоманки Ебола.
Як захисні заходи автори пропонують політику «живи сам і давай жити іншим»: планувати землекористування на національному та регіональному рівні і вибирати місця подалі від заповідників і ще недоторканих лісів, де мешкають мавпи. Як приклад дослідники наводять Габон, де місця під плантації олійних пальм і гевеї відводять біля доріг.
Минулого року приматологи опублікували огляд, в якому оцінювалися перспективи приматів на виживання. Вони виявилися вельми похмурими: близько 60 відсотків видів можуть зникнути в найближчі десятиліття, а 75 відсоткам загрожує серйозне зниження чисельності.