Британські ветеринари показали, що вертикальні ширми, які розгороджують простір, корисні для кішок. Такі ширми, встановлені на полиці для лазіння, зменшували кількість агресивних взаємодій між кішками. Стаття опублікована в журналі.
Кішки, які використовуються в лабораторних дослідженнях, часто страждають від нестачі розваг і особистого простору в лабораторіях, що негативно позначається на їхньому психічному здоров'ї. Тому дослідники часто намагаються збагатити середовище проживання лабораторних кішок, надаючи їм, наприклад, полиці для лазіння та іграшки. Ефективність таких заходів, однак, зазвичай ніяк не вивчається. Автори вирішили подивитися, як збагачення середовища проживання впливає на поведінку кішок.
Для цього вони використовували вертикальний стелаж IKEA з 4 рядами полиць, розділеними на відсіки, що стоїть посеред лабораторної кімнати, в якій жили кішки. Одну половину стелажу вони закрили вертикальним екраном спереду, а іншу - ззаду, так що на кожній половині утворилося по 8 відсіків, що дивляться в протилежні сторони. Потім вчені спостерігали за поведінкою кішок протягом 2 днів до установки екрану, 4 днів при наявності екрану і 2 днів після його видалення. Всього в дослідженні брали участь 29 кішок.
Виявилося, що при наявності вертикального екрану кішки використовують стелаж більш охоче, ніж за його відсутності. При цьому вони надавали перевагу стелажу стінним полицям, які були в кімнаті ще до встановлення екрану.
Крім того, установка екрану помітно знизила частоту агоністичних (ворожих і агресивних) взаємодій між кішками в порівнянні з періодом, коли екран ще не був встановлений. Видалення екрану знову підвищило частоту агресивних взаємодій між кішками. При цьому частота доброзичливих взаємодій між кішками ніяк не змінилася залежно від наявності або відсутності екрану.
Дослідники пояснюють цей ефект тим, що вертикальний екран давав кішкам можливість сховатися і відпочити один від одного. Особливо важлива для кішок можливість ховатися у вертикальній площині, оскільки вони еволюційно пристосовані до використання тривимірного простору.
Як підсумовують автори, наявність вертикальних полиць, що дозволяють кішкам лазити і ховатися, особливо важливо для лабораторних умов, де кішки живуть великими групами, не маючи ні можливості сховатися, ні особливих розваг. Однак для домашніх кішок такі полиці теж будуть дуже корисні, тому що вони задовольняють природне прагнення кішок лазити і спостерігати за всім з висоти.
Хоча предок домашніх кішок - степова кішка - була одомашнена на Близькому Східуже близько десяти тисяч років тому, особливості біології та еволюції котячих досі відображаються в поведінці домашніх кішок. Так, крім любові до вертикальних просторів, кішки відчувають також любов до коробок. Причина цього в тому, що в природному середовищі кішки використовують укриття, щоб полювати із засідки і ховатися від інших хижаків. Крім того, в домашніх умовах коробки допомагають кішкам уникати стресу: у кішок, як у одиночних тварин, немає механізмів вирішення конфліктів, тому, опинившись у стресовій ситуації, вони воліють сховатися.