Всього три відсотки рифів у складі Великого Бар'єрного рифу знаходяться в хорошому стані і задовольняють умовам, необхідним для відновлення популяції коралів. Проте, якщо будуть вжиті заходи щодо захисту рифу, цих трьох відсотків достатньо, щоб заново заселити майже половину екосистеми, підрахували вчені в статті, опублікованій в журналі.
Зміна клімату плачевним чином позначилася на світовій популяції коралів. Зростання температури води призводить до того, що коралові рифи залишають мікроскопічні симбіонти, які постачають корали киснем і поживними речовинами, в результаті чого ті гинуть. Про цей феномен, відомий як знецінення коралів, можна детальніше дізнатися, наприклад, тут. Знецінення вже призвело до практично повної загибелі коралів Мальдівського архіпелагу на глибині до 12 метрів (поглянути на мальдівські рифи востаннє можна в нашій фотогалереї).
Великий Бар'єрний риф, розташований біля берегів Австралії, теж піддається небезпеці: за період з 1985 по 2012 рік він позбувся половини коралів, а за останні два екстремально теплих роки ситуація ще більше погіршилася. Крім потепління, рифам загрожують хижі морські зірки - періодичні сплески чисельності зірок («терновий вінець»), що пожирають коралові поліпи (тварин, колонії яких і утворюють коралові рифи), призводять до істотного зниження їх кількості.
Вчені з університету Квінсленда (Австралія) оцінили сучасний стан Великого Бар "єрного рифу, який включає в себе 3800 окремих рифів, розтягнутих на 2300 кілометрів. Автори роботи підрахували, скільки з них задовольняє трьом умовам, необхідним для сталого розвитку навколишнього екосистеми.
Першою з цих умов було розташування в досить прохолодному місці, щоб риф був стійкий до знецінення. Друга умова - рифи повинні бути розміщені так, щоб личинки поліпів, поширювані океанськими течіями, потрапляли б на максимальну кількість інших рифів. Нарешті, ці рифи не повинні поширювати личинок морських зірок.
Виявилося, що всього близько сотні рифів (менше трьох відсотків) задовольняє заданим умовам. Однак за допомогою моделювання вчені підрахували, що ці сто рифів можуть щороку заселяти личинками 47 відсотків усього Бар'єрного рифу.
За словами першого автора дослідження Карло Хока, це аж ніяк не означає, що Великий Бар'єрний риф у безпеці і в прекрасному стані. Відновлення екосистеми вимагатиме цілого комплексу захисних заходів з боку місцевої влади.
Раніше ми розповідали, як учасники проекту Reef Design Lab надрукували штучні рифи на 3D-принтері. Конструкції випробували в Перській затоці, де через вісім місяців після установки штучний риф почав обростати коралами і заселився рифовими рибами.