Одна компанія знаменитого генетика Крейга Вентера судиться з іншою компанією знаменитого генетика Крейга Вентера: Human Longevity, яку заснував і контролював піонер досліджень геному людини, в судовому позові стверджує, що, пішовши з компанії, Вентер забрав на робочому ноутбуці відомості, що становлять комерційну таємницю. розповідає, в чому суть претензій і як це вплине на роботу вченого.
У п'ятницю, 20 липня, компанія Human Longevity звернулася до суду з позовом до некомерційного Інституту Крейга Вентера (J. Craig Venter Institute), науково-дослідної організації, в якій під керівництвом вченого працюють дві сотні співробітників. Позивач і відповідач знаходяться на невеликій відстані один від одного: в районі Ла-Холья на північному заході Сан-Дієго і на території кампусу Університету штату Каліфорнія в Сан-Дієго відповідно.
Першою про звернення до суду написала газета. Сам Вентер, який залишається акціонером Human Longevity, не названий відповідачем у позові - замість нього там фігурують кілька людей, чиї імена поки не названі. Чому претензії пред'явлені саме інституту, а не самому Вентеру, видання не уточнює. Суму вимог за позовом встановить суд, компанія-позивач також вимагає ввести обмеження на використання нібито викраденої інтелектуальної власності.
Human Longevity стверджує, по-перше, що в травні Вентера звільнили з компанії (сам учений відмовився від інтерв'ю і коментарів, але в твіттері свого часу написав, що пішов на пенсію сам і планує продовжувати наукову роботу). По-друге, згідно з позовом, він забрав із собою корпоративний ноутбук Lenovo з інформацією про поточних і майбутніх клієнтів Human Longevity, щоб відкрити конкуруючу компанію. По-третє, дітище Вентера звинувачує свого засновника в тому, що він намагався відвести з Human Longevity співробітників (і успішно повів принаймні одного) і інвесторів незважаючи на угоду, в якій зобов'язувався цього не робити.
Як повідомляє медичне видання STAT, адвокат Інституту Крейга Вентера Стів Страусс назвав заяви Human Longevity безпідставними і заявив, що планує «активно захищатися від цих претензій» під час судового процесу.
Крейг Вентер - ймовірно, один з найзнаменитіших у світі генетиків, який двічі потрапляв до списку ста найвпливовіших людей світу за версією журналу. Перш за все, в 1990-ті і на початку 2000-х років він де-факто обігнав міжнародний консорціум із секвенування геному людини і одним з перших усвідомив можливості автоматизації секвенування. Вентер став піонером так званого «методу дробовика», коли геном нарізається на безліч коротких фрагментів, що перетинаються, які прочитуються, а потім збираються знову.
У новому столітті вчений прославився, наприклад, тим, що створив «перший повністю синтетичний організм» - у 2010 році команда Вентера «написала» і синтезувала з нуля геном бактерії і помістила його в клітку. Пізніше інститут Вентера представив і нову версію, організм з мінімальним геномом:видаливши все непотрібне, дослідники отримали ті ж життєздатні бактерії, але з 473 генами (розмір геному скоротився майже вдвічі).
У 2013 році Крейг Вентер разом з Пітером Діамандісом і Робертом Харірі заснував приватну компанію Human Longevity, яка повинна була зібрати найбільшу в світі базу генетичних даних людей і за допомогою машинного навчання відшукати в цій базі інформацію для розробки нових ліків і способів боротьби зі старінням. На ці цілі він отримав у інвесторів 70 мільйонів доларів. Два роки потому в інтерв'ю STAT Вентер говорив, що його мета - «дізнатися з геному все, що можна», щоб показати, як наукова інформація може змінювати життя людей. До середини 2015 року компанія Вентера зібрала геноми 20 тисяч осіб і додавала по 3 тисячі щомісяця; скільки геномів компанія зібрала до нинішнього моменту, невідомо.
Одним з найбільш публічних досліджень Human Longevity стала робота минулого року, автори якої стверджували, що можуть реконструювати зовнішній вигляд людини за її ДНК. Робота викликала в науковому співтоваристві дискусію про етичність доступу до генетичної інформації і про допустимість її комерційного використання - команди Вентера і його критиків «переписувалися» через сервіс препринтів BceRxiv.
З часом, однак, компанія Вентера стала позиціонуватися швидше як наддорога медична клініка, де можна було пройти медичний огляд за 25 тисяч доларів (після якого пацієнт отримує додаток для iPad з усією інформацією про себе) або повний аналіз ДНК за 1400 доларів. Експерти, опитані STAT та іншими медичними виданнями, сумніваються, що тести Human Longevity можуть принести якусь користь здоровим людям, а деякі з них поки не схвалені Управлінням із санітарного нагляду за якістю харчових продуктів і медикаментів (FDA) для клінічного застосування. Серед нинішніх і потенційних клієнтів, дані про яких нібито вкрав Вентер, є «голлівудські актори і актриси, керівники компаній, власники команд Ліги американського футболу NFL, філантропи і політики», стверджує компанія в судовому позові.
Швидше за все, для наукової роботи Вентера позов і судовий розгляд не матимуть жодних істотних наслідків - предметом спору стали комерційна інформація і відносини зі співробітниками, клієнтами та інвесторами, а не наукові розробки Human Longevity або Інституту Крейга Вентера. Не ясно, чи дійсно Вентер якось неправомірно скористався виданим йому комп'ютером і чи планує він запустити якийсь конкуруючий стартап. Але очевидно, що з корпоративною технікою жарти погані, навіть якщо ти всесвітньо відомий вчений.