Австралійські аборигени вибивали юнакам зуби під час обряду ініціації і віддавали їх на зберігання старійшинам. Вони вважали, що володіння частиною людського тіла дозволяє керувати її господарем - а значить, не можна допустити, щоб зуб, ніготь або волосся потрапив до рук недоброзичливців або чаклунів. Зараз ці подання не втратили своєї актуальності: поліцейським достатньо грама тканини або краплі ДНК, щоб упізнати по них злочинця. Нігті або зуби ми втрачаємо далеко не кожен день, зате інший біологічний матеріал утримати в собі не так-то просто. Тому сьогодні вчені відправляються за інформацією про людей прямо в каналізацію.
Вправна мережа
До середини XX століття розвинені країни перемогли більшість інфекцій, які раніше викошували цілі міста. На перший план виступила нова епідемія - та, яку складно було розгледіти здалеку. Поліомієліт.
Масштаби епідемій віспи, холери або тифу було нескладно оцінити за кількістю людей з характерними симптомами і ізолювати заражених. Але у поліомієліту кілька обличь: він мімікрує то під отруєння, то під лихоманку, то і зовсім проходить безсимптомно. А гострий параліч, який може залишити людину кульгавою або навіки прикувати до «залізної легені», виникає лише в одного з декількох сотень заражених.
У тридцятих і сорокових роках XX століття число випадків у кожному спалаху вимірювалося тисячами, важких випадків було досить багато, і за їх кількістю можна було судити про динаміку епідемії. Але потім з'явилися вакцини, колективний імунітет, і число доступних для вірусу жертв різко скоротилося. Спалахи стали меншими і тому могли проскочити непоміченими - і призвести до нових жертв, якщо їх вчасно не зупинити. Епідемія зникла з виду, і людям довелося піти за нею - в підпілля.
Віктор Гюго, «Відкинені»
Shadowgate / wikimedia commons
Поліовірус передається фекально-оральним шляхом, тобто виходить з організму через кишечник. Утримати його в собі не може жоден носій - незалежно від того, відчуває він симптоми чи ні, ізольований чи гуляє вулицями, хворіє чи нещодавно одужав. Значить, навіть якщо люди передають один одному вірус безсимптомно, його частинки з неминучістю потраплять в каналізацію, а з неї - на станції очищення.
Логічніше було б, звичайно, полювати на поліовірус у резервуарах питної води і виловлювати звідти вірусні частинки, поки вони не спровокували спалах. Але це не так-то просто - їх концентрація може бути занадто маленькою, нижче порогу визначення. Та й навряд чи це допоможе в ситуації, коли епідемія вже гуляє містом. Тому, якщо до початку спалаху епідеміологи запізнилися, їм залишається йти слідом і прищеплювати уцілілих городян. Так вони почали досліджувати дзеркало міської душі - каналізаційні води.
Skyfi / wikimedia commons