Комендант Корпусу морської піхоти США генерал Джо Данфорд 31 липня 2015 року підписав наказ, згідно з яким винищувачі F-35B Lightning II отримали статус початкової операційної готовності. Це означає, що морпіхи прийняли літак на озброєння, визнавши його повністю придатним для виконання бойових завдань. Як повідомляє Defense News, у складі Морської піхоти США вже сформована перша ескадрилья нових бойових літаків - VMFA-121.
Як очікується, в новому статусі літаки в 2017 році будуть перебазовані на базу в Івакуні в Японії. Літаки були прийняті на озброєння з вісьмома програмними помилками, які потенційно можуть обмежувати їх бойове застосування. Однак військові вважають, що на функціонуванні F-35B вони не позначаться. Крім того, F-35B поки мають обмежені можливості. Зокрема, вони не можуть використовувати авіапушку. Така можливість з'явиться в 2017 році після оновлення програмного забезпечення до версії 3F.
Розробка F-35 ведеться з 2001 року. Літак створюється в трьох базових версіях: F-35A зі звичайним злетом для ВПС, F-35B з укороченим зльотом і вертикальною посадкою для Морської піхоти і F-35C палубного базування для ВМС До теперішнього часу Морська піхота США отримала 37 винищувачів F-35B дрібносерійного виробництва. Загалом американські морпіхи мають намір придбати 353 бойових літаки такого типу. Як очікується, статус повної операційної готовності F-35B отримає в 2017 році.
Згідно з чинними планами, винищувач F-35A для ВПС буде прийнятий на озброєння восени 2016 року, а F-35C для ВМС - в 2018 році. Морська піхота США має намір прийняти на озброєння 80 літаків типу F-35C.
Максимальна злітна маса F-35B при довжині 15,4 і розмаху крила 10,7 метра становить 27,3 тонни. Літак може розвивати швидкість до 1,9 тисячі кілометрів на годину, а його бойовий радіус становить 845 кілометрів. F-35B може нести ракети, бомби і авіапушки загальною масою до 8,1 тонни - 6,8 тонни на шести підкрильєвих точках підвіски і 1,3 тонни на двох пілонах у внутрішніх відсіках озброєння. На відміну від версії F-35A для ВПС, літак для Морської піхоти не має інтегрованого гарматного озброєння.