Під час випробувань нової камери астроном-любитель Віктор Бусо зробив зображення віддаленої галактики до і після «ударного прориву» наднової зірки - коли надзвукова хвиля тиску від вибухаючого ядра зірки потрапляє і нагріває газ на поверхні зірки до дуже високої температури, змушуючи його випромінювати світло і швидко висвітлюватися.
На сьогодні ніхто не зміг зафіксувати «перше оптичне світло» від наднової, оскільки зірки вибухають, здавалося б, випадково, і світло від ударного прориву швидкоплинне. Нові дані дають важливі відомості про фізичну структуру зірки безпосередньо перед її катастрофічним кінцем і про характер самого вибуху.
«Професійні астрономи вже давно шукають таку подію», - сказав астроном з Берклі, Л. А., Алекс Філіппенко, який продовжив відкриття зі спостереженнями в обсерваторіях Ліка і Кек, які виявилися критичними для детального аналізу вибуху під назвою SN 2016gkg. «Спостереження зірок у перші моменти, коли вони починають вибухати, надають інформацію, яка не може бути безпосередньо отримана будь-яким іншим способом».
«Дані Бусо є винятковими», - додав він. «Це видатний приклад партнерства аматорських і професійних астрономів».
Відкриття і результати наступних спостережень з усього світу будуть опубліковані у випуску журналу Nature.
20 вересня 2016 року Віктор Бусо з міста Росаріо, Аргентина, тестував нову камеру на своєму 16-дюймовому телескопі, зробивши серію коротких знімків спіральної галактики NGC 613, яка знаходиться на відстані близько 80 мільйонів світлових років від Землі і розташована в межах південного сузір'я Скульптора.
На щастя, він негайно оглянув отримані зображення і помітив, що світла точка світла швидко з'явилася біля кінця спіралі галактики, але вона не була видна в його першому наборі зображень.
Астроном Меліна Берстен і її колеги з Інституту астрофізики де ла Плата в Аргентині незабаром дізналися про несподіване відкриття і зрозуміли, що Бусо зловив рідкісну подію, частину першої години після того, як світло з'явилося з масивної зірки. Вона оцінила шанси Віктора Бусо на таке відкриття, як один шанс з 10 мільйонів або можливо навіть 1 з 100 мільйонів.
"Це як виграти космічну лотерею, - сказав Алекс Філіппенко.
Берстен негайно зв'язалася з міжнародною групою астрономів, щоб допомогти проводити додаткові спостереження SN 2016gkg протягом наступних двох місяців, розкриваючи більше про тип зірки, яка вибухнула, і про характер вибуху.
Алекс Філіппенко і його колеги отримали серію з семи спектрів, де світло розбивається на його складові кольори, як у веселці, з 3-метровим телескопом Шейна в обсерваторії Лікського університету Каліфорнії недалеко від Сан-Хосе, і з близнюків - двох 10-метрових телескопів обсерваторії WM Keck на Маунаці, Гаваї. Це дозволило міжнародній команді визначити, що вибух - це наднова зірка типу ТІПв.
Комбінуючи дані з теоретичними моделями, команда підрахувала, що початкова маса зірки була приблизно в 20 разів більше маси нашого Сонця, хоча вона втратила більшу частину своєї маси і зменшилася до приблизно 5 сонячних мас до моменту вибуху.