Компанія Xiaomi запропонувала оснащувати смартфони блоком камер, який імітує об'єктив з дуже широким кутом огляду програмно-апаратним чином. Блок складається з двох камер, які в звичайному стані розташовані паралельно корпусу, але при необхідності повертаються в різні боки, що дозволяє знімати два кадри, що перекриваються, і зшивати їх. Інженери компанії описали ідею в міжнародній патентній заявці, опублікованій на сайті WIPO.
В останні кілька років багато смартфонів стали оснащуватися блоками з відразу декількох камер, кожна з яких має свою функцію. Часто в таких пристроях використовуються три окремих камери з ширококутним, стандартним і телеоб'єктивом. Є й більш рідкісні реалізації: наприклад, Huawei до недавнього часу використовувала в деяких смартфонах пару камер з однаковою фокусною відстанню, але в одній з них була монохромна матриця для поліпшення різкості кольорового зображення з сусідньої матриці і розрахунку карти глибини.
Одна з проблем багатокамерних модулів полягає в їх високій собівартості, через яку виробникам часто доводиться використовувати матрицю і об'єктив високої якості в основній камері, а в інші встановлювати більш дешеві компоненти. Крім того, проблеми є і у ширококутних камер, які часто мають суттєві оптичні спотворення.
Інженери з компанії XIaomi запропонували встановлювати в смартфони гібридний модуль камер, який може виконувати роль звичайної і ширококутної камери. Модуль складається з двох однакових камер зі звичайним кутом огляду. За ними зсередини розташований гвинтовий вал, який збоку з'єднаний через редуктор з мотором. На валу розташовані два блоки з механічними і магнітними пружинами, які перетворюють обертальний рух валу на поступальний рух елементів, які рухають вал, що відповідає за поворот камер. Таким чином, за допомогою одного мотора камери можуть синхронно розходитися в різні боки.
Автори описують різні застосування такої конструкції. Перш за все, в повністю розкритому стані камери з якісними об'єктивами і матрицями можуть робити два знімки і програмно об'єднувати їх в одну фотографію, яка за роздільною здатністю і рівнем спотворень буде краще, ніж такий же кадр, зроблений однією ширококутною камерою. Також вони припускають, що під час повороту камер вони можуть робити безліч знімків, щоб потім об'єднувати їх у більш якісне зображення. Нарешті, в складеному стані дві камери можна використовувати для складання карти глибини або придушення шумів на знімках.
Інші виробники також патентують незвичайні конструкції камер для смартфонів. Наприклад, минулого року Samsung, що випускає смартфони Note зі стилусом, запатентувала стилус з вбудованою в торець камерою. Завдяки тому, що стилус має відносно велику довжину, розробники пропонують розмістити в ньому лінзи для багаторазового оптичного зуму.