У 1903 році на сторінках кількох європейських газет з'явилися розповіді мандрівників, які відвідали загадкову Абіссінію - країну, відому також під назвою Ефіопія. З їхніх листів можна було дізнатися багато цікавого. Це було стародавнє царство, яке мало змінилося з часів апостольських, коли його населення одним з перших на планеті прийняло християнство.
Правосуддя без в'язниць
В Абіссінії було багато монастирів, що належать місцевій православній церкві, а приблизно третина чоловічого населення країни становили ченці. Монастирі містили школи, і віддані в них хлопчики жили при обителях на положенні послушників.
З їх числа набирали так званих лабаші - людей, яким відводилася роль таємничого знаряддя справедливості в системі кримінального сиску, успадкованої ефіопами з найдавніших часів.
Введені в стан трансу хлопчики були невтомні в пошуку злочинця. За достовірними свідченнями очевидців, один лабаші без зупинок і відпочинку, йдучи по невидимому нікому сліду, втік цілих 16 годин, поки не вказав на винного.
Авторитет лабаші був незаперечним - той, на кого він вказував або вдаряв, або біля чийого будинку засипав, беззастережно вважався злочинцем. І що б він не говорив, заперечуючи провину, йому не вірили - хлопчик, який перебуває в трансі, не міг брехати. Він бачив вищу, невидиму, лабаші був знаряддям вищих сил, немов ангел відплати.
Суд і розправа над підозрюваними не відрізнялися особливою хитромудрістю, все відбувалося, як і за тисячу років до того. Викритих злочинців приводили до намісника негуса. Той слухав доводи сторін - що про них говорять обвинувачі і свідки, що ті відповідають, - і, зробивши висновок, оголошував вирок. Тих, кого він вважав невинним або гідним помилування, відпускали відразу.
Винних у тяжких злочинах стратили, обезголовлюючи, менш небезпечних злочинців били палицями або увічнили, відрубуючи ступні або кисті рук. В'язниць ефіопи не тримали. Вважали, що це дорого, клопітко і неефективно.
Як бачать невидиме
Ось один з гучних злочинів, що стався на самому початку XX століття і розкритий за допомогою лабаші. У столиці Абіссінії Аддіс-Абебі, при дворі правителя країни, негуса Менеліка II, чекали гонців з дальньої провінції держави. Вони вже давно повинні були прибути, але чомусь затримувалися.
На розшуки зниклих був направлений загін гвардійців, і ті на відстані одного пішого переходу від Аддіс-Абеби, недалеко від дороги помітили птахів, що крутили над падаллю. Підійшовши ближче, гвардійці знайшли тіла гонців - обидва були вбиті пострілами в голову, їхні трупи вже сильно попсували звірі і птахи. Місце пустельне, ніяких свідків напевно не було, а сам злочинець вже давно зник, не залишивши ніяких слідів.
Командир загону виставив біля того місця караул, а двох підлеглих відправив у місто з доповіддю. До вечора зі столиці прибуло підкріплення - важливі чиновники негуса і старий монах-священик, який привів із собою хлопчика-лабаші.
Старий попросив молока, і коли йому дали, наливши його в чашку, розчинив у ньому якийсь порошок зеленого кольору. Це пиття він дав випити лабаші, потім прочитав над хлопчиськом якусь молитву - і той впав у сомнабулічний стан. Коли священик голосно і чітко наказав йому шукати вбивць, лабаші з широко відкритими, але невидимими очима поголив по зарослях, то йдучи, то повертаючись.
Темп його рухів все збистрювався. Нарешті він побіг. Обігнавши кілька разів всю округу, він вискочив на дорогу, що веде в Аддіс-Абебу, і, не зупиняючись, побіг по ній у напрямку столиці. Стражники кинулися за ним.
Вбивцю спіймали!
Діставшись до Аддіс-Абеби, лабаші на околиці міста підбіг до першої ж церкви і, впавши на коліна, поцілував її поріг. Так само він зробив, добігши до іншого храму, потім деякий час стояв біля стародавнього склепу, а потім знову побіг, поки не увійшов у води струмка, що протікав містом.
Від зіткнення з холодною водою лабаші отямився, з подивом побачивши себе посеред потоку, але тут наспіли стражники і його наставник. Хлопчикові знову дали випити суміш молока з порошком, і той, увійшовши в потрібний стан сну наяву, по команді монаха продовжив пошуки.
Перейшовши струмок, лабаші почав бігати між будинками, які в безладі ліпилися поруч один з одним. У цьому плутаном лабіринті він, здавалося, абсолютно безпомилково йшов до якогось одного йому відомого місця - і раптом зупинився біля порога одного з будинків. Постоявши трохи, лабаші підійшов до порогу будинку, зворушив його рукою і тут же, впавши наземь, заснув безпробудним сном. Це означало, що будинок злочинця знайдено - лабаші вказав на нього.
Гвардійці увійшли в будинок і запитали у жінок, які зустріли їх, де господар будинку. Ті відповіли, що він у від'їзді, але повинен скоро повернутися. У будинку залишили засідку, і незабаром, коли господар з'явився додому, його заарештували. Будучи допитаним, він все заперечував, але в його будинку провели обшук і виявили речі, занадто цінні для його достатку, походження яких він не зміг пояснити.
Ці речі показали родичам загиблих гонців, і ті впізнали їх як ті, хто належав убитим.
Зрозумівши, що замикатися безглуздо, злочинець розповів, що він, будучи у справах в тій провінції, звідки йшли гонці, дізнався, що обидва вони - люди заможні. Чоловік напросився до них у послуження на час далекого шляху, просто бажаючи заощадити на їжі, дорожніх витратах і трохи підзаробити. Але незабаром новоявленого слугу почав долати біс жадібності - і він вирішив пограбувати своїх супутників.
Перед останнім переходом вони встали на довгу денку, щоб перечекати нестерпну спеку, а ввечері по холодку рушити далі до Аддіс-Абеби. Коли обидва гонці заснули в тіні, слуга підійшов до них впритул, розстріляв сплячих з рушниці, потім відтягнув тіла в зарості, захопив їхні речі і був такий.
Злочинець докладно розповів, яким шляхом йшов з місця злочину, і цей маршрут до дрібниць збігся з тим, як вів варту маленький лабаші - який немов би бачив якийсь слід, залишений вбивцею і недоступний погляду людей у звичайному стані.
Європейські ангелочки
Розповіді про абіссинських лабаші європейські поліцейські початку XX століття сприйняли зі скепсисом і ревнощами. Вони шукали злочинців з собаками, пишалися успіхами дактилоскопії, використовували облікові картотеки, впроваджували в кримінальне середовище цілі мережі інформаторів... А якісь африканські хлопці під керівництвом попів обходилися безо всього цього?!
З висот свого професіоналізму поліцейські поспішили обізвати практику використання лабаші «родом дикості, якщо не казковою екзотикою, спеціально винайденою газетярами заради сенсації». Розум європейця відмовлявся приймати логіку дива.
Скептицизм європейців базувався на незнанні власної історії. Діти, подібні до лабаші, в колишні часи існували і в Європі, тільки називалися вони «ангелочками», і використовували їх набагато ширше.
Незаймані та незаймані, які не досягли статевої зрілості, були підручними медіумів, які занурювали їх у транс, змушуючи передбачати майбутнє, шукати предмети, приховані клади, знаходити підказки при прийнятті важких рішень.
Свої «ангелочки» були у всіх знаменитих «магнетизерів», які експлуатували своїх маленьких слуг нещадно. В «ангелочки» брали або сиріт, або дітей з бідних сімей, яких купували у батьків, а то і просто крали, примітивши в них знаки здатності входити в глибокий гіпнотичний сон.
Від таких частих вправ психіка у дітей швидко розхитувалася, багато гинули або божеволіли. Тих же, хто виростав, жорстокі господарі просто викидали геть, напризволяще, і лише деякі, найбільш здібні, ставали учнями «майстрів».
Служачи їм довгі роки, вони теж ставали «магнетизерами», і вже самі підбирали собі власних «янголят», за допомогою яких заробляли собі репутацію чародіїв, хороші гроші, боязку повагу і почесне становище в суспільстві.
У цьому відношенні «абіссинське середньовіччя» було набагато гуманніше. У лабаші брали хлопчиків, які виховуються в монастирях і при храмах, вводячи їх у транс нечасто, використовуючи кожен раз нову дитину. Тому ніяких особливих наслідків у цих «детективних» вправ не траплялося.
Підрослих лабаші чекала кар'єра священиків і вчених ченців. І те, що колись вони служили справі справедливості, лише збільшувало повагу до них.