Цього морського чудовиська настільки побоювалися безстрашні вікінги, що навіть відзначали на своїх картах місця, де можна було зустріти моторошного монстра. Чи треба говорити, що ці місця вони старанно огинали. Страх перед кракеном серед моряків зберігався століттями, і це не дивно, адже цей монстр своїми щупальцями міг потягнути на дно навіть великий корабель.
Серед морських міфологічних чудовиськ кракен займає особливе місце, адже саме його століттями боялися моряки різних країн. Вважалося, кракен настільки великий, що його можна прийняти за острів, а потужні щупальця монстра нібито могли захопити на дно навіть найбільший корабель. Перша згадка про кракен виявлена в скандинавському манускрипті, написаному приблизно в 1000 році.
Чимало місць у своїй книзі приділив монстру шведський картограф Олаус Магнус (1490 - 1557), він зібрав у своїй праці численні розповіді про найрізноманітніших морських чудовиськ. Про кракен, легендарне чудовисько північних морів, чимало написав у своїй книзі із зоології 1753 року і данський натураліст Ерік Понтоппідан, єпископ Бергенський (1698 - 1774). На думку натураліста, кракен нерідко вводив у плутанину картографів, моряки відзначали його як острів, який потім безслідно зникав.
Понтоппідан значно перебільшив розміри чудовиська - «біля англійської милі з половиною в поперечнику». Безсумнівно, у своїй праці вчений спирався на розповіді моряків, які нерідко любили все перебільшити. Єпископ також писав про напади кракенів на кораблі і про велику небезпеку для суден водоворотів, що утворюються при швидкому зануренні чудовиська на глибину.
Спираючись на працю Понтоппідана, Карл Лінней у своїй класифікації вніс кракена в число інших головоногих і навіть присвоїв йому латинську назву Microcosmus. Проте вже з другого видання «Systema Naturae» Карла Ліннея викликає підозри своєю нереальністю кракен був виключений. Хоча кракен згадувався в низці наукових праць, більшість європейських вчених першої половини XIX століття заперечувала можливість його реального існування.
Цікаво, що на початку 60-х років XIX століття одне із засідань Французької академії наук було присвячене питанню про кракен. Учасник цього засідання Артур Мангін заявив, що не можна сприймати всерйоз "історії про морських зміїв і гігантських кальмарів, саме існування яких... суперечить великим законам гармонії і рівноваги, яким підпорядковується як все живе, так і нежива природа ". Таку думку поділяла переважна кількість вчених.
ЖВАВИЙ МІФ
Варто зазначити, що присвячене кракену засідання Французької академії наук було викликано повідомленням команди французького канонерського човна «Алектон». 30 листопада 1861 року з корабля побачили гігантське морське чудовисько з безліччю довгих щупалець. Далі відбувся справжній бій з кракеном. Його детально відбив у своєму звіті командир «Алектона» лейтенант Буйє. Спочатку вогнем з рушниць і гармат монстра досить серйозно поранили.
Потім у нього кинули кілька гарпунів і спробували втягнути на палубу. Однак з цієї затії нічого не вийшло, в кінцевому рахунку, після майже 3-годинного поєдинку в розпорядженні команди виявилося лише близько 20 кг плоті монстра, а корабельний художник встиг зробити його кольоровий малюнок. На жаль, французькі вчені не повірили своїм військовим морякам.
Немов у насмішку над французькими вченими після їхнього «історичного» засідання на морських узбережжях почали знаходити безліч мертвих кальмарів значних розмірів. Не завжди виявлені монстри були мертвими.
"26 жовтня 1873 року троє рибалок, що йшли на невеликому човні, - написав Е.Р. Річіуті в книзі" Небезпечні мешканці моря ", - побачили в одному з фйордів Ньюфаундленду якийсь дивний плаваючий предмет, це був гігантський кальмар.
Рибалкам довелося боротися з ним не на живіт, а на смерть: один з них, нічого не підозрюючи, ткнув невідомий предмет багром, і відразу з води злетіли щупальця кальмара, тварина схопила човен .мертвою хваткою і потягла під воду.
Один з рибалок, 12-річний .мальчик, зумів відсікти сокирою два щупальця кальмара, і той здався; рибалки налягли на весла і благополучно досягли берега. Шматок щупальця, відрубаний хлопчиком, залишився в човні, і його потім заміряли: він був 5,8 метра в довжину ".
Володарем цього шматка щупальця став натураліст Р. Гарвей. Він захоплено писав: "Я став володарем однієї з рідкісних пам'яток тваринного світу - справжньої" руки "містичної" риби-диявола ", суперечка про існування якої триває між натуралістами протягом століть. У мене в руках знаходиться ключ до великої таємниці, в природну історію буде нині вписана нова глава ". Через місяць Гарвею дістався цілий кракен, який випадково потрапив у невід ньюфаундлендських рибалок.
У 1880 році на пляжі Нової Зеландії було виявлено найбільший гігантський кальмар, відомий науці. Довжина мертвого монстра дорівнювала 19,5 метрам, причому значну частину цієї довжини становили щупальця.
ВОНИ НАСПРАВДІ ТОПЛЯТЬ КОРАБЛІ
У 1874 році багато газет світу надрукували повідомлення про найстрашніше зіткнення людини з гігантським кальмаром. З'ясувалася доля зниклої шхуни «Перл». Про неї розповіла команда пароплава «Стратховен» і дивом врятувався капітан шхуни. Команда пароплава, що прямував до Мадраса, зустріла по дорозі невелику шхуну «Перл», яка, нікуди не рухаючись, погойдувалася на воді. Раптово з води здалися щупальця жахливого кальмару, вони обхопили шхуну, яка перекинулася і зникла під водою.
Капітан шхуни розповів, що, прямуючи в Рангун, вони зустріли гойдається на хвилях величезного кальмара. Незважаючи на попередження одного з моряків, капітан вистрілив у нього з рушниці, після цього чудовисько напало на судно. Моряки, схопивши сокири, кинулися рубати щупальця, але все розвивалося занадто швидко. Шхуна перекинулася і пішла на дно. Двоє моряків загинули, п'ятьох підібрав «Стратховен».
В інтернеті є інформація про випадок, який стався вже в наші дні. У березні 2011 року відпочивальники на курорті Лорето спостерігали страшну картину. Прямо на їхніх очах гігантський спрут втопив у Каліфорнійській затоці 12-метрове рибальське судно. Люди бачили, як потужні щупальця, які здалися з води, обвивали рибалок і потягали їх у море. Потім монстр почав розгойдувати судно і перевернув його. За лічені секунди воно пішло на дно.
У 1946 році гігантський кальмар завдовжки понад 20 метрів атакував навіть 150-метровий танкер «Брунсвік». Мабуть, монстр сильно зголоднів, він жваво зблизився з танкером і, вчепившись в його борт, спробував пробити обшивку. Без сумніву, він прийняв корабель за великого кита. Звичайно, ця спроба виявилася безрезультатною, а сам кальмар, зрештою, потрапив під гвинт танкера.
Вважають, що саме гігантський кальмар (Architeuthis) став прообразом легендарного кракена. Він є найшвидшим і найстрашнішим з усіх безхребетних планети.
У кальмара є десять щупалець, усіяних присосками: вісім звичайних і два, які значно довші за інші і на кінцях мають щось на зразок лопаточок. Довгими щупальцями кальмар підтягує до себе здобич і, оплітаючи її рештою кінцівок, роздирає жертву своїм потужним дзьобом.
Головним ворогом гігантських кальмарів є кашалоти, з ними вони вступають у смертельні сутички. При коротких кидках кальмар розвиває швидкість, що перевищує швидкість більшості риб.
Очі монстра дуже схожі на людські - вони забезпечені століттями, мають зіниці, райдужні оболонки і рухливі кришталики. Є всі підстави припускати, що в глибинах океану можуть мешкати гігантські кальмари навіть 50-метрової довжини.