Окситоцин - речовина, що виділяється деякими клітинами мозку, - відіграє важливу роль у соціальній поведінці тварин, включаючи людину. Експерименти показали, що під дією окситоцину чоловіки стають більш чутливими до позитивно пофарбованих слів, пов'язаних з відносинами між людьми, проте окситоцин не впливає на сприйняття слів, що належать до інших смислових категорій.
Структура молекули окситоцину - «речовини любові, дружби і довіри». Окситоцин - це пептид (короткий білок) з 9 амінокислот. «Секретна формула» цього природного приворотного зілля така: цистеїн - тирозин - ізолейцин - глутамін - аспарагін - цистеїн - пролин - лейцин - гліцин.
Ми вже писали про роль нейропептида окситоцину в регуляції статевої і соціальної поведінки у тварин і людини (Гени керують поведінкою, а поведінка - генами). Відомо, що окситоцин і родинні йому пептиди регулюють статеву поведінку самиць, відкладку яєць або пологи, лактацію, прив'язаність до дітей і статевого партнера. Окситоцин також пригнічує активність мигдалини (amygdala) - відділу мозку, що бере участь в обробці соціально-значущої інформації і регулює почуття тривожності і страху (швидше за все, саме тому самці після спарювання стають спокійнішими і сміливішими).
Вплив окситоцину на людську психіку вивчають тільки на чоловіках. Це легко зрозуміти, враховуючи, що в медичній практиці окситоцин застосовується для стимуляції маточних скорочень під час пологів. З'ясувалося, що окситоцин робить чоловіків більш довірливими, покращує здатність розуміти настрій інших людей за виразом обличчя і спонукає частіше дивитися співрозмовнику в очі (подробиці див. у вищезгаданій замітці).
Ці дослідження почалися порівняно недавно, але даних набралося вже достатньо, щоб перейти до спроб узагальнення. Чи можна привести різноманітні психологічні ефекти, викликані окситоцином, до якогось спільного знаменника? Що їх об'єднує? Було висловлено припущення, що загальна спрямованість дії окситоцину на чоловічу психіку полягає у виборчому підвищенні чутливості (сприйнятливості) до соціально-значущих сигналів, що мають «позитивне» забарвлення. Альтернативна можливість полягає в тому, що окситоцин загострює сприйнятливість до будь-яких позитивних стимулів, а не тільки до соціально-значущих.
За допомогою елегантного експерименту австралійським і німецьким психологам вдалося переконливо підтвердити першу з двох гіпотез. У дослідженні взяли участь 44 чоловіки-добровольці. Їх випадковим чином поділили на дві групи - досвідчену і контрольну. Першим закопали в ніс окситоцин, другим - водичку (плацебо). Безпосередньо перед цим всі учасники пройшли спеціальний тест на настрій (див.: PANAS). Через 45 хвилин після перназального введення окситоцину або плацебо вони пройшли тест повторно. Це дозволило дослідникам встановити, що окситоцин не поліпшив і не погіршив настрій випробовуваних.
Потім почався головний етап експерименту. Кожен учасник повинен був якомога швидше визначити, чи є слово, що поступово з'являється на екрані комп'ютера, «позитивним» або «негативним». Дослідники відібрали для експерименту 60 слів, що відносяться до п'яти смислових категорій, причому в кожній категорії було шість «позитивних» слів і стільки ж «негативних». Категорії були такі:
1) людські відносини (наприклад, любов/ненависть),
2) секс (поцілунок/бордель),
3) небезпека або безпека (захищеність/загроза),
4) радість або смуток (задоволений/сумний),
5) інші позитивні і негативні слова (наприклад, чеснота/злочин).
Кожен учасник повинен був «відгадати» всі 60 слів. Спочатку на екрані демонструвався чорний прямокутник. Випробовуваний сам починав тестування, натискаючи пробіл. Після цього чорний прямокутник поступово «розчинявся» протягом 8 секунд. З-під нього, піксель за пікселем, проступало приховане слово. Випробуваний повинен був якнайшвидше визначити, є слово додатним або негативним, і натиснути відповідну кнопку.
Отримані результати підтвердили гіпотезу про те, що окситоцин вибірково загострює сприйняття позитивних соціально-значущих стимулів - і ніяких інших. Чоловіки, яким був введений окситоцин, достовірно швидше (в середньому приблизно на 0,2 секунди) розпізнавали «позитивні» слова з двох перших смислових категорій (секс і відносини), проте окситоцин не вплинув на швидкість впізнавання всіх інших слів.
Результат залишився статистично значущим після введення необхідних поправок на довжину слів і частоту їх зустрічуваності. Відмінності в настрої випробовуваних, так само як і їх особиста думка про реальні або уявні побічні ефекти введення окситоцину (це визначали шляхом опитування через день після досвіду) не вплинули на швидкість впізнавання слів. Введення окситоцину, мабуть, не дає ніяких усвідомлюваних ефектів (зізнаюся по секрету, я спробував закопати собі в ніс трохи окситоцину, і нічого особливого не відчув).
Таким чином, окситоцин робить чоловіків більш сприйнятливими до сигналів і стимулів, що несуть інформацію, важливу для встановлення хороших відносин (наприклад, дружніх або сексуальних) з іншими людьми. Швидше за все, на жінок він впливає так само - адже у інших ссавців окситоцин регулює прив'язаність самки до своїх дітей, а у моногамних видів - ще й до статевого партнера.
Джерело: Christian Unkelbach, Adam J. Guastella, and Joseph P. Forgas. Oxytocin Selectively Facilitates Recognition of Positive Sex and Relationship Words // Psychological science. 2008. V. 19. P. 1092–1094.