Річард Вейн Бендлер народився 24 лютого 1950 р. в Нью Джерсі. Через кілька років його сім'я переїхала до Каліфорнії, де він ріс в одній з найбідніших частин міста Сан Хосе, Бей Еріа, на північ від Сан Франциско.
У середині шістдесятих років Бендлер був одним з довговолосих дітей-квітів, яких часто можна було зустріти на вулицях міст американського Західного Узбережжя. Як активний член протестуючої громадськості хіпі, він брав участь в організації кількох найбільших у ті роки рок-концертів.
Беки, дружина Роберта Спітцера, реномованого психіатра і президента видавничого дому Sciens & Behavior Books в Пало Альто, звернула в цей час увагу чоловіка на дивовижні таланти сімнадцятирічного учня Середньої Школи Фрімонт, якого вона найняла, щоб вчити свого сина Дана грі на барабанах. Тим, що захопило Бекі Спітцер у Річарді Бендлері, була його відкритість до філософських питань і манера в якій він навчав музиці. Спітцери намагалися як могли підтримати здібності Бендлера. Роберт Спітцер описав його як надзвичайно спритного і всебічно талановитого. Тому він довіряв йому різні завдання і залучив до роботи у видавництві. До обов'язків Бендлера належала робота в магазині, а також підготовка магнітофонних і відео записів для терапевтичних семінарів.
Бендлер почав свою бурхливу академічну кар'єру дворічним навчанням в Футхілл Коледж в Лос Альтос Хіллс. Згідно з інформацією Спітцера, йому вдавалося довести деяких своїх викладачів до відчаю. Він не йшов на компроміс, навіть якщо питання зачіпало лише деталі, абсолютно не підкоряючись ритуалам академічного життя.
Після того як Бендлер закінчив коледж, він вступив до Каліфорнійського Університету в Санта Круз. Спітцер і його дружина, які в міру перебігу часу, ставали все більш впливовими менторами Бендлера, володіли тоді невеликою дачею в селі, недалеко від Санта Круз. Вони дозволили йому побудувати на своїй землі будиночок. Деякий час Бендлер жив там з подругою і собакою.
На початку Бендлер записався на курси філософії, математики та інформатики. Однак у міру перебігу часу його інтереси все більше сконцентрувалися на науках, що займаються людською поведінкою. Особливу увагу він присвячував, поряд з новітніми методами терапії, такими як рольфінг і сімейна терапія, насамперед роботам Перлза.
Перлз, творець гештальт-терапії, переживав у цей час, згідно зі своєю оцінкою, період пікових можливостей у галузі педагогічної роботи та письменницької творчості. У грудні 1969 він підписав з Робертом Спітцером договір на кілька книг. Їхньою темою мала стати філософія і психотерапевтична практика гештальт-терапії. На жаль, несподівана смерть Перлза в 1970 поставила під питанням цей проект. Перед Спітцером постала проблема, що робити з великим матеріалом, залишеним Перлзом. Спочатку він звернувся до деяких учнів Перлза з проханням допомогти при виданні цих робіт. Оскільки вони відмовилися від його пропозиції, він представив його в 1972 році Річарду Бендлеру. Бендлер отримав завдання вибрати і записати ввідні гештальт-сесії Перлза. Транскрипції повинні були доповнити авторський текст. Спітцер писав пізніше, що Бендлер майже як схиблений, день за днем одягав навушники, дивився фільми і готував точні транскрипції. Інтенсивна робота призвела його до того, що Бендлер почав говорити і вести себе як Перлз. Спітцер з гумором описує, що пару разів зловив себе на тому, що випадково назвав Бендлера «» Фріц «».
Першою вийшов незакінчений рукопис Перлза The Gestalt Approach (гештальт-підхід). Після цього вийшла друга книга Eye Witness to Therapy (Свідок терапії), яка здебільшого складалася з транскрипції навчальних фільмів Перлза. Два роки потому Бендлер опублікував наступні збори обраних транскрипцій під титулом Legacy from Fritz (Заповіт Фріца).
Незважаючи на те, що Бендлер не знав Перлза особисто, ясно видно що, завдяки роботі над публікаціями, він потрапив під його вплив.
Навесні 1972 року Бендлер, розчарований чужим звичайному досвіду змістом академічного curriculum, організував у Кресж Коледж заняття з практики гештальт-терапії, використовуючи можливість, надану студентам останніх курсів самим планувати і проводити заняття. Студенти, які беруть участь у таких заняттях, отримували документи про їх проходження, які також визнавалися, як і видані професорами.
Незважаючи на багато програмних подібностей з основами гештальт-терапії Перлза (що відноситься до так званої гуманістичної терапії), робота цих груп, в сімдесятих роках, в принципі була спрямована швидше на групову динаміку і сконцентрована на русі автентичності. Тому група Бендлера істотно відрізнялася від звичайних груп зустрічей. З самого початку його цікавив аналіз терапевтичного впливу гештальт-теорії в рамках групи. Крім цього, вправи на семінарах відкрили перед ним можливість розвинути власну, яка до цього часу залишається лише в теорії, практичну компетентність.
Спочатку Бендлер сам вів групи. Потім в це включився Джон Гріндер. Бендлер особисто ввів його в терапевтичний процес.
Джон і Річард склали договір: Річард повинен був познайомити Джона з тим, як вести гештальт-терапію, а Джон повинен був допомогти усвідомити Річарду, що він конкретно робить в цей час. З цією метою Джон почав регулярно брати участь у роботі групи по понеділках і моделювати Річарда. Річард давав йому зрозуміти, які з набоїв, на його думку, найважливіші, акцентуючи їх поглядом або інтонацією. Джон вчився швидко. Йому знадобилося два місяці для того щоб вивчити патерни і бути готовим до ведення групи також як і Річард.
Моделювання - процес, в якому головне - навчитися специфічні здібності однієї людини передавати іншій, так щоб останній міг їх практично використовувати. Спочатку моделювання застосовувалося в Сполучених Штатах під час тренінгів у галузі торгівлі під назвою Майстер Моделювання (Master-Modelling). Бендлер і Гріндер вперше застосували його в рамках терапевтичної комунікації. Це стало можливим, оскільки в момент зустрічі з Річардом Бендлером, Джон Гріндер вже проводив експерименти з моделюванням в області вивчення мов.
Гріндер вніс, таким чином, у співпрацю з Бендлером лінгвістичні знання і свій досвід створення моделей. Бендлер водночас мав досвід, що стосується сучасних терапевтичних шкіл, таких як гештальт-терапія, сімейна терапія, рольфінг і рейки. Крім того, він виявляв незвичайний талант до точного копіювання поведінки інших людей.
Орієнтовані на експеримент, і лише в початковій фазі спрямовані на гештальт-терапію, групи Бендлера і Гріндера незабаром стали постійним елементом групової активності в Санта Круз. Високим котируванням ця група вдячна особистості Річарда Бендлера, який вже тоді, характерним для свого молодого віку способом, надзвичайно енергійно прагнув до реалізації своїх проектів.
Річард Бендлер познайомився з Вірджинією Сатир, творцем Терапії Цілої Сім'ї (Conjoint Family Terapy), також завдяки Роберту Спітцеру і його дружині. Спітцер знав Вірджинію Сатир не тільки за її публікаціями в своєму видавництві, він був також її офіційним представником в Mental Research Institute (MRI) в Пало Альто. Річард Бендлер і Вірджинія Сатир зустрілися вперше в 1972 році, на дачі Роберта і Бекі Спітцеров, які перебувають на тій же землі де жив Річард. У цей день там було близько тридцяти чоловік, щоб підтримати Вірджинію Сатир у роботі з ізраїльським другом сім'ї Спітцерів.
Незабаром після цього Бендлер супроводжував Спітцеров в Рено для зустрічі з Бадом і Мішель Болдвін. Вони організували курси з Вірджинією Сатир, у програмі яких опинилася також практична демонстрація її роботи з двома сім'ями. Її діяльність справила на Бендлера незвичайне враження.
У цей час, ще перед початком робіт над публікаціями Перлза, Роберт Спітцер попросив Бендлера записати на плівку один з семінарів Вірджинії Сатир і зробити його транскрипцію. Для цього Бендлер мав поїхати з ним до Канади, де Сатир чотири тижні проводила навчання. Спітцер планував використовувати отриманий матеріал у книзі. Він також був згоден з дружиною в тому, що можливість спостерігати Вірджинію Сатир під час роботи може стати в нагоді Річарду Бендлеру.
Наступні кілька місяців Бендлер займався транскрипцією великого матеріалу. Також і в цьому випадку інтенсивна робота над записами призвела до того, що з певного моменту він став переймати інтонацію і фразеологію Вірджинії Сатир. Як зазвичай Бендлер продемонстрував свій незвичайний талант швидкого і ефективного навчання зразкам поведінки інших людей. Насамперед він використовував стратегію, яку раніше застосовував у музиці. Якщо він хотів навчитися стилю гри музиканта, яким захоплювався, він так довго слухав записи його творів, поки йому не вдавалося уособити себе з ним настільки, що він міг досить добре його імітувати.
З 1972 по 1974 Бендлер брав участь у тренувальних програмах Вірджинії Сатир так часто, як тільки міг. Він найчастіше відповідав за їхні відео та аудіо запис. Сатир представила в цей час, крім інших, два терапевтичних інструменти, над удосконаленням яких вона працювала з половини шістдесятих років. Вона назвала їх "прийом для частин" "(Parts Party) і" "реконструкція сім'ї" ".
Бендлер був так захоплений її здатністю все помічати і терапевтичними знаннями, що ввів її методи в свою роботу з групами. Таким чином у них застосовувалися як методи гештальт-терапії, так і досвід Вірджинії Сатир.
На початку 1974 року Бендлер і Гріндер почали реалізацію проекту Мета Модель, який став основою для нейролнгвістичного програмування. В рамках групи, зустрічі якої відбувалися в розташованому на Міссіон Стріт в Санта Круз будинку, де проживали студенти, вони почали роботу над методами отримання інформації.
У цей період виділився стрижень постійних учасників Майже всі вони стали згодом відомими діячами НЛП, у створенні якого вони брали активну участь. Спочатку група займалася методами консультації для пар, гештальт-терапією і «» сімейними скульптурами «», ще однією методикою вдосконалюваної Вірджинією Сатир в рамках сімейної терапії. Крім інших до неї входили: Леслі Камерон, в майбутньому дружина Річарда Бендлера, Джудіт ДеЛозьє, яка вийде заміж за Джона Гріндера, Франк Пьюселік, Байрон Льюїс, Девід Гордон, Стів Гілліген, Мерібет Андерсон, Джим Айхер, Поль Картер, Терренс МакКлендон і Роберт.
Основою досліджень у групах Мета Моделі було допущення про те, що виключаючи методи орієнтовані виключно на тіло, вербальна комунікація між терапевтом і клієнтом є центральним пунктом кожної терапевтичної роботи. Було прийнято, що у вербальній комунікації Перлза і Сатир можна виділити специфічні мовні зразки, що вказують на проблемні процеси і викликають зміни. Перше визначення цих мовних паттерів і перевірку їх впливу дало лінгвістичне знання Джона Гріндера.
Результати досліджень опублікували 1975 року у видавництві Sciens & Behavior Books у першому томі The Structure of Magic (Структура Магії). На базі загальної семантики Альфреда Кожибського і генеративно-трансформаційної граматики Ноема Хомського, Бендлеру і Гріндеру дійсно вдалося виробити основи для моделі, яка давала можливість цілеспрямовано збирати інформацію про представляється людиною світі (модель світу). Успіхом також увінчалася спроба моделювати і точно описати структуру істотних мовних здібностей Перлза і Сатир в області успішної комунікації між терапевтом і клієнтом. Терапевтична підготовка Річарда Бендлера і мовні знання Джона Гріндера доповнювали себе так успішно, що плодом цієї співпраці стала одна з найбільш видатних робіт про людську комунікацію.
Під час роботи над Мета Моделлю, Бендлер і Гріндер вели жвавий діалог з Вірджинією Сатир і Грегорі Бейтсоном. Бендлер у цей час переїхав у місцевість під назвою Акорн Холлоу. Спітцери також володіли там землею, на якій виникло особливо талановите товариство терапевтів і художників. На цій землі також розташовувався видавничий дім. Грегорі Бейтсон з дружиною жили там тоді зі своєю донькою Норою. Вони переїхали сюди оскільки Луїзу Бейтсон цікавили альтернативні форми пологів. Вірджинія Сатир знала Бейтсонів ще з часів MRI і дружила з ними. Вона навіть подумувала переїхати в Акорн Холлоу. Через досить близькі стосунки з Норою Бейтсон вона охоче там перебувала у вільний час. Пізніше тут оселився і Джон Гріндер.
Річард Бендлер і Джон Гріндер, згідно з їхніми власними словами, вперше зацікавилися гіпнозом, коли помітили що поведінка їхніх клієнтів під час роботи, з так званими керованими фантазіями, практично не відрізняється від опису поведінки людей, які перебувають у стані трансу середнього і глибокого ступеня.
Грегорі Бейтсон звернув увагу Бендлера і Гріндера на Мілтона Еріксона, творця сучасної гіпнотерапії. Бейтсон особисто давно знав його і дружив з ним. Вже дуже ослаблений хворобою, Еріксон жив у той час у Феніксі (Арізона), навчаючи у себе вдома студентів з усього світу. З кінця 1974 року Річард Бендлер і Джон Гріндер багато разів особисто відвідували Еріксона, щоб взяти участь в його семінарах.
Спочатку їх метою було вивчення роботи Еріксона, за допомогою тих самих методик, які вони вже відпрацювали в рамках своїх досліджень роботи Вірджинії Сатир і Фріца Перлза. Багато годин вони розмовляли з Еріксоном, а його зустрічі з клієнтами записували на плівку і касети. Крім того, вони вивчили його письмові роботи, отримавши також від нього і його учня Ернеста Россі додаткові записи і транскрипти. Пізніше вони аналізували їх щодо мікропатеолог ів у поведінці Еріксона.
Для Джона Гріндера і Річарда Бендлера зустріч з Мілтоном Еріксоном була щасливим випадком, оскільки Еріксон першим із значущих терапевтів повернувся від абстрактних теоретичних спекуляцій на тему істоти порушень, до досліджень прагматично спрямованих стратегій змін. Згідно з його очікуваннями, його робота виявилася для них справжньою скарбницею ідей. Бендлер і Гріндер побачили в ньому людину, яка все своє життя присвятила дослідженням паттерів комунікації, що викликають зміни. Діяльність Еріксона, таким чином, стала для них чудовим об'єктом вивчення, оскільки їх метою було створення можливих для передачі і вивчення моделей саме таких комунікаційних стратегій.
Вже в другій половині 1974 року, ймовірно, деякий час паралельно з групами Мета Моделі, Бендлер і Гріндер почали організовувати семінари, де займалися терапевтичними змінами і структурою гіпнотичної комунікації. Спочатку вони сконцентрувалися на лінгвістичній обробці мовних паттерів Еріксона. Також як і під час вивчення роботи Вірджинії Сатир і Фріца Перлза, два молодих дослідника спочатку приступили до виділення мовних паттерів Еріксона і включення їх у раціональну доступну систему. Оскільки Мета Модель, також і Модель Мілтона виникала під час спеціально для цього проведених семінарів, на яких відбувався обмін теоретичними міркуваннями, і проводилися практичні проби.
Результати роботи Бендлера і Гріндера були опубліковані в 1975 році, заснованим ними видавництвом Meta Publications. Перш за все, воно повинно було пропагувати літературу, що стосується нової моделі, яка тоді отримала назву «» нейролінгвістичне програмування «» (НЛП).
Метою діяльності різних груп у 1974 і 1975 роках було насамперед розробити наступні формальні моделі для комунікаційних процесів. На передньому плані їхніх інтересів, поряд з мовною активністю, перебувала невербальна поведінка Перлза, Сатир і Еріксона. Невербальна комунікація здавалася надзвичайно важливою частиною їх терапевтичного впливу. Вже Еріксон відкрив можливості використання невербального контакту для проведення змін у клієнтів. Він багато років свого життя провів формуючи таку комунікацію і підлаштовуючи її до терапевтичних процесів. Моделі, які тепер хотіли виробити Бендлер і Гріндер, повинні були також допомагати в аналізі та представленні структури ефективних набоїв невербальної терапевтичної комунікації.
Перші контури головної моделі НЛП, так званого 4-Tupel, або Моделі Четвірки, стали помітними наприкінці 1974 року. З її допомогою, програмісти почали дослідження, змінених станів свідомості. Тепер вже питання не стосувалося лише психотерапії. Головним предметом їхніх інтересів стала швидше структура комунікаційної поведінки, що викликає зміни і невіддільне від неї питання про структуру суб'єктивного досвіду і природу змінених станів свідомості. Крім застосування методів Пер-лза і Сатир, експерименти велися також з різними техніками з області трансової індукції, гіпнотичними мовними патернами Еріксона і з непрямою метафоричною комунікацією. Так само, так звані феномени глибокого трансу, такі як: позитивні і негативні галюцинації, спотворення сприйняття часу, амнезія, нечутливість до болю, регресія віку, левітація руки, каталепсія і їм подібні, були детально вивчені фахівцями нейролінгвістичного програмування. З'явилися перші, часткові патерни НЛП, успішність яких була підтверджена. Результати цієї інтенсивної експериментальної фази були опубліковані в трьох книгах, які досі входять до складу основної літератури про НЛП.
На 1974-й рік припадає пік співпраці Бендлера і Гріндера, спрямованого на створення моделей мовних паттерів, використовуваних Вірджинією Сатир, Фріцом Перлзом і пізніше Мілтоном Еріксоном. У результаті з'явилися книги «Структура Магії» том 1-2 (1975, 1976), «Шаблони гіпнотичних технік Мілтона Еріксона» том 1-2 (1975, 1977) і «Змінюємося разом із сім'ями» (1976).
У 1980-му році компанія Бендлера «Not Limited» (НЕ закрите акціонерне товариство) заробила понад 800 тисяч доларів, а сам Бендлер і його дружина Леслі Камерон-Бендлер процвітали. До кінця 1980-го року співпраця Бендлера і Гріндера (вони разом читали лекції, вели тренінги, писали книги) несподівано завершилася, а його дружина подала на розлучення. Пізніше Леслі Камерон-Бендлер говорила, що Річард ображав її словесно і фізично. У 1983-му році «Not Limited» оголосила про банкрутство.
Споживання кокаїну та алкоголю в жахливих кількостях тривало до 1986-го року, коли Бендлера звинуватили у вбивстві повії Корні Крістен. Суд тривав три місяці, крім Бендлера був ще один підозрюваний - Джеймс Марино - коханець убитої. Як повідомляє журнал «Mother Jones» випуск Март 1989-го року присяжні не змогли розрізнити Бендлера і Марино з огляду на те, що Бендлер точно копіював жести, міміку, голос Марино, а тому не могли сказати хто саме з них винен. В результаті обидва були звільнені.
У липні 1996-го року Бендлер подав до суду на Джона Гріндера та інших членів НЛП спільноти, зокрема Кармен Бостік-сент Клер, Стіва і Коніру Андреас, звинувачуючи їх у привласненні його інтелектуальної власності - НЛП і вимагаючи компенсації «в розмірі визначеному судом, ні в якому разі не менше ніж 10 мільйонів доларів з кожного».
У лютому 2000-го року Верховний Суд США виніс рішення, яке говорить: «Бендлер вводив суспільство в оману, за допомогою ліцензійної угоди та рекламного матеріалу, заявляючи, ніби є єдиним власником інтелектуальної власності НЛП і єдиною особою, яка має право на визначення членства в НЛП співтоваристві». Цього ж року Бендлер програв аналогічний суд у Великобританії і був змушений у липні 2000 року оголосити себе банкрутом.
До кінця 2000 року намітилося деяке зближення Бендлера і Гріндера, що проявилося в спільній заяві, в якій вони визнавали, що є со-авторами і співзасновниками технології Нейролінгвістичного Програмування. А також: "Лікарі Гріндер і Бендлер визнають зусилля і внесок один одного у створення і початковий розвиток НЛП... Лікарі Гріндер і Бендлер погоджуються утриматися від применшення внеску один одного в розвиток НЛП ".
Ця заява може бути знайдена в Додатку А до книги Гріндера і Бостік Сент-Клер «Шепіт на вітрі».
Зараз Бендлер продовжує читати лекції, консультувати, писати книги з НЛП. Основна його робота в даний час пов'язана з концепцією субмодальностей. Бендлер самостійно розвинув такі технолгії як Neuro-Sonics, Neuro-Hypnotic Repatterning, Persuasion Engineering і Design Human Engineering. Значення цих технологій є предметом суперечок серед студентів і практиків НЛП.
Прихильники Бендлера описують його семінари як «чудові», «захоплюючі», «запальні», «прикольні», «класні», говорять про тонке використання метафор, історій, спіралей Еріксона, якіріння і «підсвідомої інсталяції навичок». Противники називають їх «незв'язними», говорять про самозакоханість Бендлера і фанатичність його шанувальників. Так само і самого Бендлера одні називають генієм і цілителем, інші шарлатаном і творцем культу.
В даний час Бендлер працює з Джоном Ла Валлем, естрадним гіпнотизером Полем Мак Кенна і Майклом Брееном.
Паула Бендлер - друга дружина Річарда Бендлера померла в Орландо, штат Флорида, 27-го лютого 2004-го року.