Термін «танатофобія» перекладається з грецької мови як «страх смерті». Нав'язливий страх, пов'язаний з образами загибелі, є однією з найпоширеніших фобій у сучасному світі.
Не всякий страх смерті можна вважати танатофобією. Певною мірою така боязнь притаманна будь-якій психічно здоровій людині. Це прояв інстинкту самозбереження, який забезпечує фізичне виживання, але здорова людина не відчуває побоювань за своє життя постійно. При танатофобії страх набуває нав'язливого характеру.
Коли боятися?
У нормі людина відчуває страх смерті тільки при наявності реальної загрози, наприклад, потрапивши в руки бандитів або терористів, під час пожежі, бомбардування або землетрусу, але навіть у таких ситуаціях деяким людям вдається зберігати самовладання. При танатофобії загрози ввижаються всюди. Здорова людина уникає користуватися ліфтом, якщо знає, що вона в аварійному стані - танатофоб же боїться увійти в справний ліфт.
Побоювання за своє життя перетворюється для хворого на надцінну ідею, займаючи центральне місце в його думках і поведінці. Всі розмови тільки про смерть, про небезпеку. Спочатку оточуючі можуть виявляти співчуття, намагатися заспокоїти, але з часом це набридає навіть родичам. Люди починають уникати спілкування з танатофобом, і він залишається один на один зі своїми страхами.
У деяких хворих соціальна ізоляція буває добровільною: вони бояться контактів з людьми, побоюючись зараження смертельними хворобами, не виходять з дому, всюди вбачаючи якісь небезпеки.
Побічні ефекти
Страх може викликати не тільки загроза для власного життя, але і все, що якимось чином нагадує про смерть. Така людина не піде на похорон або на чиюсь могилу, навіть якщо вона дуже любила покійного, і навіть вид похоронного вінка викликає у неї напад панічного жаху.
Не завжди танатофобія має такі очевидні симптоми, вона може бути і прихованою. У цьому випадку оточуючі помічають лише підвищену тривожність, емоційну нестійкість.
Постійне перебування в страху призводить до порушення сну, підвищення артеріального тиску, серцевого ритму та інших психосоматичних розладів.
Група ризику
Як і будь-який нав'язливий страх, танатофобія розвивається у тривожних, надмірно емоційних, мнювальних людей під впливом сильних душевних потрясінь. Таким фактором може стати смерть родича або навіть незнайомця, якщо вона викликала сильні емоції - наприклад, людина стала свідком вбивства або чиєїсь загибелі в автокатастрофі. Причиною може стати і зіткнення з реальною небезпекою - наприклад, людина дивом вижила під час стихійного лиха.
Розвитку танатофобії сприяє регулярний перегляд фільмів, що містять сцени насильства. Певну роль відіграють і засоби масової інформації: практично в кожному випуску новин описуються військові дії, терористичні акти, катастрофи, пов'язані із загибеллю людей.
Профілактика і захист
Позбутися танатофобії самостійно неможливо, буде потрібна допомога фахівця. Робота психотерапевта в даному випадку спрямована на те, щоб допомогти пацієнту примиритися з перспективою власної смерті, навчитися відрізняти реальні небезпеки від уявних. Якщо людина боїться померти від хвороби, її може заспокоїти всебічне медичне обстеження.
Танатофобію легше попередити, ніж вилікувати. Якщо людина відчуває, що сцени насильства в кіно викликають у неї сильне душевне потрясіння, краще відмовитися від перегляду таких фільмів. Бути в курсі подій, що відбуваються в світі, звичайно, потрібно, але краще читати новини в інтернеті або газетах, а не дивитися по телевізору: слова розхитують психіку меншою мірою, ніж зорові образи.