Вчені описали ряд озер на Титані: «фантомні» неглибокі сезонні озера, а також озера, що складаються переважно з метану і досягають в глибину більше 100 метрів.
Мозаїчне зображення Титана, складене на базі ІК-спостережень зонда «Кассіні»
Крім Землі, Титан є єдиним відомим небесним тілом у Сонячній системі, на поверхні якого знаходяться рідкі моря і озера. Правда, на відміну від земних, останні складаються з метану і етану; температура цих морів і річок, як вважають вчені, дуже низька і становить приблизно мінус 170-180 градусів Цельсія.
Під час одного з недавніх досліджень фахівці вивчили дані, зібрані зондом «Кассіні» (точніше, його інструментами RADAR, Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) і Imaging Science Subsystem (ISS)) за 13 років, з метою досліджувати три озера в північній півкулі Титану. Дані озера апарат побачив взимку, а навесні їх детектувати не вдалося: мабуть, як кажуть дослідники, ці «фантомні» неглибокі озера випаровуються або ховаються під поверхню Титана за сім років, під час яких на супутнику здійснюється перехід від зими до весни (рік на Титані триває 29,5 року на Землі).
В іншому новому дослідженні вчені також проаналізували дані «Кассіні» - зібрані зондом в рамках останнього близького підльоту до супутника в квітні 2017 року («Кассіні» згорів в атмосфері Сатурна у вересні 2017 року): в рамках даного зближення апарат побачив сім озер, що відрізняються великою глибиною - більше 100 метрів. Як повідомляється, ці озера складаються в основному з метану, чим відрізняються від єдиного великого озера в південній півкулі супутника Ontario Lacus, в якому переважає етан. Дослідники вважають, що даним озерам тисячі років і при цьому вони збільшуються в обсязі, завдяки тому що приплив вуглеводнів в результаті дощів перевищує їх відтік через грунт.
Обидві нові роботи були опубліковані в журналі Nature Astronomy (1,2).