Одним із знакових відкриттів астрономів останніх років стало виявлення дуже далекої від нас протогалактики COSMOS-AzTEC-1. Її світло йшло до Землі майже 12 мільярдів років. До того моменту самого Всесвіту було близько 2 млрд років і вивчення далекого зоряного скупчення нагадує політ на машині часу - воно переносить нас у далеке минуле.
Однією із загадок COSMOS-AzTEC-1 була дуже велика кількість зірок. Виходило, що швидкість зіроутворення в цій протогалактиці перевищує аналогічний показник для Чумацького Шляху приблизно в 1000 разів. Звичайно, в астрономії буває всяке, а вже за мільярди років і поготів могло статися багато цікавого, але у подібної різниці повинні бути причини.
Їх пошуком зайнявся міжнародний колектив вчених, переважно з Японії та Великобританії. Використовуючи розташований в Чилі телескоп міліметрового діапазону ALMA, вчені змогли вивчити далекий об'єкт з непоганою роздільною здатністю. Правда, у своїй статті в Nature автори все одно скаржаться на дозволяючу здатність своїх приладів, але треба відзначити, що нічого більш точного на Землі поки немає. Може бути з'явиться в 2021 році, коли буде запущений космотелескоп James Webb.
Зіркоутворення в Чумацькому Шляху і, ймовірно, в схожих сучасних галактиках, стримується випромінюванням вже існуючих зірок, яке тисне на міжзоряний газ в різних напрямках, не даючи йому угруповатися під дією гравітації. Процеси гравітаційного зосередження і світлового розштовхування знаходяться майже в рівновазі, перший з них все-таки переважає, але не дуже впевнено.
Як з'ясувалося, міжзоряний газ в COSMOS-AzTEC-1 зосереджений (точніше, був зосереджений 12 мільярдів років тому) у вигляді ущільненого тороїду або диска. У цій ситуації його гравітаційне стиснення відчутно переважало над тиском світла.