Без інтелекту немає розумного життя, це знають всі. Стало бути, все зводиться до простого питання: чи є інтелект закономірним результатом природного відбору або неймовірною випадковістю. Наша еволюція показує, що багато ключових результатів розвитку, такі як інтелект, складні організми, не менш складні клітини, фотосинтез і, власне, життя, - були унікальними, разовими подіями і тому вкрай малоймовірними. За однією з теорій, наша еволюція схожа на виграш у лотерею. Чи пощастило комусь у Всесвіті так само, як і нам?
Чумацький Шлях налічує понад 100 мільярдів зірок, у видимій частині Всесвіту знаходиться трильйон галактик. І це лише крихітна частина Всесвіту, яку ми можемо фізично побачити. У теорії, в космосі літає величезна кількість зірок і планет - вже десь життя має бути. Так де ж все? Це парадокс Фермі - відсутність видимих слідів діяльності інопланетних цивілізацій, які за 13,8 мільярда років розвитку Всесвіту вже давно повинні були розселитися по ньому тут і там.
Припустимо, розумні істоти є. Чи може інтелект розвиватися за якимось глобальним стандартним планом? Ми не в змозі вивчити позаземне життя для відповіді на це питання, але ми можемо вивчити 4,5 мільярда років історії Землі.
Якщо «відмотати» еволюцію назад, то можна виявити цікавий факт: іноді різні види організмів незалежно один від одного знаходять схожі ознаки. Це називається конвергентною еволюцією. У низки плаваючих рептилій, пінгвінів і у деяких морських ссавців форма тіла і передніх кінцівок у процесі еволюції набула конвергентної схожості з формою тіла і плавниками риб. У броненосців і самок тарганів ряду видів тіло покрите великою кількістю твердих щитків, і вони згортаються в кулю при небезпеці. Очі розвивалися не тільки у хребетних, а й у членистоногих, восьминогів, хробаків і медуз. Хребетні, членистоногі, восьминоги і хробаки незалежно один від одного обзавелися щелепами. Отже, десь у Всесвіті еволюція могла спрацювати так само як і у нас?
Одна із сучасних теорій, названа гіпотезою унікальної Землі, стверджує, що багатоклітинне життя може бути надзвичайно рідкісним через можливу винятковість і рідкість планет земного типу. У ній стверджується, що цілий ряд неймовірних збігів зробили можливим виникнення складних форм життя на Землі.
Еволюція на нашій планеті штука вкрай повільна. Фотосинтез розвинувся через півтора мільярда років після утворення Землі, складні клітини - через майже три мільярди років, складні тварини - через чотири мільярди років. Людський інтелект з'явився через чотири з половиною мільярди років після утворення Землі. Те, що ці вкрай корисні зміни в ході еволюції розвивалися так довго, передбачає, що вони, вибачте, неймовірно неймовірні.
Уявіть собі, що інтелект залежить від ланцюжка з семи малоймовірних подій: походження життя, появи фотосинтезу, складних клітин, статі, складних тварин, скелетів і самого інтелекту. У кожного з них є, припустимо, десятивідсотковий шанс на розвиток. Шанси на розвиток інтелекту становлять один на 10 мільйонів. Але не все так просто. Складні адаптації можуть бути ще менш вірогідними. Фотосинтез вимагає низки змін у білках, пігментах і в мембранах. Появі тварин передував також непростий процес, що супроводжується цілим ланцюжком випадкових метаморфоз. Стало бути, шанси на розвиток кожної з семи подій ледь дотягують до 1%. Якщо це так, інтелект буде розвиватися тільки в 1 з 100 трильйонів населених світів. Тобто ми справді можемо бути єдиним розумним життям у галактиці або навіть у видимому всесвіті.
Прихильники протилежної точки зору наполягають, що вимога наявності земних умов для існування життя свідчить про так званий вуглецевий шовінізм - надмірно вузьке бачення природи, що виключає з розгляду форми життя, біохімія яких принципово відрізняється від біохімії земних організмів. Це поки теорія, ніким і нічим не підтверджена. Натомість науковому співтовариству добре відомі екстремофіли - форми життя, які можуть зберегти здатність до розмноження після перебування в екстремальних умовах (витримувати високі перепади температур, тиску, несприятливе середовище). Це дозволяє говорити про те, що життя може зародитися і зберегтися в умовах, далеких від земних. Але знову ж таки, немає ніякого практичного підтвердження наявності екстремофілів поза Землею, і вже точно жодного натяку на розумне життя.