Наскільки для людей ця тема, м'яко кажучи, неапетитна і говорить про психічний розлад, настільки для багатьох представників тваринного світу це цілком природний процес. Більш того, для деяких видів поїдання екскрементів (своїх або чужих) і зовсім життєво необхідно, так як допомагає отримати доступ до поживних речовин. Спробуємо розібратися в цій погано пахнучій, але з точки зору біології абсолютно природній справі.
Не поспішайте морщити ніс. Для кролика це так само природно, як для вас з'їсти соковитий стейк або цезар з куркою
Копрофагія у людей може бути пов'язана з серйозними проблемами психіки, наприклад з порушеною свідомістю у страждаючих кататонічною шизофренією, аутоагресивною поведінкою, деменцією з розвитком булімії та іншими розладами, аж до психічного маразму. У той же час абсолютно здоровий кролик може запросто закусити своїм вечірнім послідом, і сородичі не вважатимуть його психом.
Подібну харчову поведінку практикують миші, щури, хом'яки, голі землекопи, шиншили і морські свинки, бобри, дитинчата слонів і бегемотів і навіть наші найближчі родичі - примати (горили, орангутани і макаки-резуси).
У тих же зайцеобразних шлунково-кишковий тракт влаштований особливим чином. Після того, як їжа проходить через шлунок і тонкий кишечник, вона потрапляє в товсту кишку, де бактерії викликають ферментацію, руйнуючи твердий рослинний матеріал. У кроликів це бродіння відбувається в сліпій кишці, невеликому мішечку на початку товстої кишки. Проблема в тому, що всмоктування поживних речовин відбувається в шлунку і тонкому кишечнику кролика, тобто на більш ранніх етапах процесу травлення. Але кролики знайшли спосіб вирішити цю проблему.
Сліпа кишка цих вухатих виробляє цекотрофи - специфічні гранули, які дуже багаті поживними речовинами. Кролики виділяють їх вночі і тут же поїдають, завдяки чому вони відмінно перетравлюють поживні речовини при другому проході. Цекотрофи відкладаються в сліпому кінці шлунка звідки надходять в кишковий канал і підтримують розщеплення целюлози. Вони містять бактерії, найпростіших, дріжджі та продукти їх ферментації з амінокислотами, летючими жирними кислотами, вітамінами і ферментами. В умовах цекальної мікрофлори синтезуються вітаміни і амінокислоти, в тому числі вітаміни групи В.
Якщо кролик перестає їсти звичайну їжу або відмовляється їсти свої нічні «справи», це вірна ознака того, що тварина погано себе почуває, і її слід доставити до ветеринара. Адже для кроликів загальний стан здоров'я багато в чому залежить від здоров'я їх кишечника.
Багато дитинчат тварин, включаючи слонів і бегемотів, їдять фекалії своїх матерів або інших членів стада, коли вони переходять від материнського молока до твердої їжі. Поїдання фекальної речовини допомагає немовлятам створювати здорову мікрофлору кишечника, що в свою чергу сприяє нормальному травленню. Навіть дитинчата мамонтів відміли матері. Обстеження викопного мамонтенка на ім'я Люба, якого знайшли на Ямалі, показало, що в її шлунку був поміт дорослого мамонта.
Знайти їжу в дикій природі часом буває непросто, тому копрофагія перетворилася на механізм, що дозволяє тваринам отримувати максимальну користь з їжі, яку вони їдять, дозволяючи їй вдруге пройти через травну систему. Деякі тварини покладаються на цей механізм для отримання певних поживних речовин, які виробляються мікробами, присутніми в їх же кишечнику. Свого роду безвідходне виробництво.
Одна справа тварини-вегани, але зовсім інша м'ясоїдні. Досі немає єдиної думки, чому собаки іноді їдять послід. У вчених є кілька версій з цього приводу: дефіцит якогось мікроелемента в раціоні, нудьги або, знову ж таки, психічний розлад. Так що наступного разу, перш ніж цілуватися з вашим улюбленим псом, переконайтеся, що він не відібідав з котячого лотка: для нього-то це нормально, але не для вас.