Олексій Смирнов - комічний щекастий великогабаритний дядько, хуліган Федя з гайдаївської «Операції И» став улюбленцем радянських (і не тільки) кіноглядачів. Він зіграв десятки комедійних ролей, але завжди мріяв про інше. Образ зворушливого, клопітливого і мудрого Макарича втілив у собі спогади про війну самого Олексія Смирнова фронтовика і орденоносця, ставши вершиною його творчого шляху в кіно.
Про подвиги він не любив говорити
Люб'язний серцю радянського глядача «Феденька» бив нацистів без жартів зі 120-міліметрового ствола. Він почав свій фронтовий шлях рядовим, а закінчив - лейтенантом, зробивши чимало подвигів. Одного разу, щоб надихнути бойових товаришів, він кинувся в атаку на чотири десятки фашистів, зумівши захопити полонених без жодного поранення. Смирнов обожнював бійку обличчям до обличчя і часто доходив до рукопашної там, де це в принципі було зайве. Хоча як подивитися: товариші знали цю його особливість і відчували себе впевненіше. У години затишшя Олексій займався своїм улюбленим сценічним ремеслом. Він став у полку чи не головним організатором художньої самодіяльності.
«У бій ідуть одні люди похилого віку»
Війна закінчилася, але потрібно було будувати життя заново, в наступили мирних умовах. Про війну він ніколи не говорив, як і нагородами не хвалився, серед яких були ордени Слави 2-го і 3-го ступеня, орден Червоної Зірки і медалі «За відвагу» і «За бойові заслуги». Крім нагород, з війни він приніс важку контузію, «зароблену» в кровопролитних боях за одерський плацдарм. Олексій вирішив повернутися до професії актора, і в 1946 році був прийнятий в трупу Ленінградського театру музичної комедії. Він дуже мало заробляв, граючи лише в масовках, і піклувався про хвору стару маму. Смирнов був людиною значної комплекції, з круглим обличчям і великим носом, вмів смішно стрибати, падати, бігати на четвереньках і навіть погоджувався купатися в крижаній воді. Тому йому діставалися тільки комічні ролі.
Але Олексій Макарович Смирнов завжди мріяв про серйозні, драматичні ролі. Можливість розкритися в такому амплуа він отримав вже під кінець життя, знявшись у кінокартині свого друга, відомого актора і режисера Леоніда Бикова «У бій йдуть одні люди похилого віку». Ніхто не вірив, що звиклий грати дармоїдів і алкоголіків актор впорається зі складним чином. Але Льоня нікого, крім Смирнова, в ролі механіка не бачив. І який блискучий виник альянс! Як імпровізували на ходу! Пам'ятаєте - механік хрестить літак, що відлітає на бойове завдання? Цього в сценарії не було, але прийшло з правди війни. Биков здійснив давню мрію друга про яскравий драматичний образ. На майданчику артист виклався на повний, а під час зйомок фінальних кадрів розхвилювався настільки, що потрапив до лікарні.
Смирнов помер, коли дізнався про трагічну загибель Бикова в автокатастрофі - не витримало серце. Рідко зустрінеш таку дружбу настільки різних людей.