Дослідження італійських антропологів показало, що знамениті обійнялися «діви», скам'янілі фігури яких були знайдені при розкопках Помпей, були зовсім не «дівами», а молодими людьми.
Виверження 24 серпня 79 року зруйнувало римські міста Помпеї, Геркуланум і Стабію. З опису Плінія молодшого ми знаємо, що Везувій вивергався з декількох місць, над вулканом піднімалися хмари чорного попелу, а в цих хмарах били величезні блискавки, до неба піднімалися стовпи розпеченої лави, а в містах від струсу землі руйнувалися будівлі. З пізніх реконструкцій виверження відомо, що хмара попелу досягла висоти в 33 кілометри, а температура пірокластичних потоків - суміші високотемпáних вулканічних газів, попелу і каменів - піднімалася до 700 ° C. Викид вулканічного попелу, або тефри, накрив багатометровим шаром навколишні вулкан міста.
Виверження забрало життя 16 тисяч осіб. Розкопки, розпочаті в середині XVIII століття, виявили обвуглені останки близько 1000 осіб і кілька десятків фігур із застиглого попелу, які зберегли людські обриси. Згідно з дослідженнями 2000-х років, в момент після виверження температура в місті могла різко піднятися до 300 градусів - цього достатньо, щоб миттєво вбити людину. Потім тіла загиблих від спеки були поховані під гарячою тефрою, і те, що не встигло згоріти в момент смерті, остаточно перетворилося на золу.
Серед таких природних пам'яток загибелі Помпей є одна особливо зворушлива група: двоє людей, що лежали обійнявшись у момент смерті. У популярній літературі їх часто називають «коханцями», проте західні експерти давно виключили версію про те, що загиблі були чоловіком і жінкою. Вважалося, що попіл зберіг обриси тіл двох жінок, і співробітники музею під відкритим небом, де зберігаються кам'яні свідки виверження Везувію, називали групу «Дві Діви».
Однак антропологічний аналіз збережених фрагментів кісток і зубів пари, що обійнялася, виконаний італійським археологом і антропологом Стефано Ванакоре (Stefano Vanacore) показав, що 24 серпня 79 року на підлозі палацу обійнялися і назавжди застигли не діви, а двоє молодих чоловіків: одному було близько 18 років, іншому - двадцять.
«Ми досліджували фрагменти ДНК, які вдалося витягти з кісток і зубів - це єдина методика, яка дозволяє археологу напевно дізнатися те, про що без неї можна тільки здогадуватися», - коментує директор музею Массімо Осанна.
Фігури людей, знайдені в Помпеях, залишаються невичерпним джерелом інформації про життя римських громадян у першому столітті нашої ери. У 2015 році вивчення останків з Помпей показало, що жителі цього міста відрізнялися відмінним здоров'ям зубів, нехарактерним для епохи в цілому. Такий висновок дозволило зробити дослідження фігур за допомогою комп'ютерної томографії. Археологи пояснили це специфічною дієтою помпеян: вони їли багато рослинної їжі і майже не вживали цукор.