Вчені зі Стенфордського університету виявили в мозку людей, які захоплювалися в дитинстві іграми про покемони (кишенькових монстрах), унікальну область, що відповідає за розпізнавання цих фантастичних істот.
У рамках дослідження було знайдено 11 дорослих людей, які в дитинстві (до 8 років) проводили багато часу за іграми про покеми. Їм демонстрували серію зображень, серед яких були як різні кишенькові монстри, так і випадкові образи з ігор, мультфільмів або коміксів. Мозкову активність піддослідних у цей час відстежували за допомогою магнітно-резонансного томографа. В якості контрольної групи виступили 11 осіб приблизно того ж віку, які ніколи не грали в подібні ігри і взагалі слабо знайомих з всесвіту покемонів.
Виявилося, що існує окремий регіон в зоровій корі головного мозку випробовуваних, відповідальний за розпізнавання покемонів. Він розташований в тій обширній області, яка асоціюється з впізнаванням тварин. У людей, які грали в дитинстві годинник напроліт з віртуальними кишеньковими монстрами, через роки кілька мільйонів нейронів інтенсивно збуджувалися у відповідь на знайомі зображення. У представників контрольної групи такої активності виявлено не було - їх мозок демонстрував типову поведінку, характерну для розпізнавання образів.
Активність мозку випробовуваних під час показу їм карток з покемонами. Зліва - контрольна група, люди не грали в кишенькових монстрів у дитинстві. Праворуч - дорослі, які віком до 8 років проводили багато часу в іграх про покемонів.
Незважаючи на скромний масштаб дослідження, його результати виходять досить багатообіцяючими: вони підтверджують теорію зміщення ексцентриситету (Eccentricity bias). Згідно з нею, область мозку, відповідальна за розпізнавання певної категорії образів, має розмір і положення, безпосередньо залежне від того, як спостерігаються предмети цього типу. Серед критеріїв спостереження виділяють розмір частини поля зору і те, яким зором людина їх спостерігає - периферійним або центральним. Найбільш яскраво даний ефект проявляється в дитячому мозку, коли він знаходиться в стадії активного розвитку.
Ігри про кишенькових монстрів ідеально підходять для перевірки цієї теорії: найчастіше вони призначені для портативних консолей, тобто дитина спостерігає цільову категорію образів (покемонів) на маленькому екрані центральним зором і об'єкт займає незначну область всього поля зору. Що ще більш важливо, гравці не просто спостерігають за покемонами на невеликому екрані - гра їх заохочує за швидкість і якість впізнавання кожного з більш ніж 800 видів істот. Таким чином мозок людини черговий раз підтверджує свою гнучкість і універсальність при вирішенні нових завдань.
У дослідженні використовувалися дані функціональної магнітно-резонансної томографії. Вона дозволяє отримати картину струму крові в різних відділах мозку. Залежно від активності нейронів, змінюється і обсяг рідини, яку до них поставляє організм. Друга справа людина на фото - Джессі Гомез, головний автор роботи.
Як повідомляє інформаційний портал Стенфордського університету, дослідження було проведено в рамках програми невеликих стипендій, які виділяються на ризиковані оригінальні експерименти малого масштабу. Головний автор роботи, Джессі Гомез - колишній випускник Стенфорда і нині співробітник Лабораторії нейробіології зору і сприйняття, сам в дитинстві багато захоплювався іграми про покемонів. Коли йому в голову прийшла ідея експерименту, він зустрів стриману підтримку, проте тепер результати дослідження дозволяють розраховувати на розширене фінансування майбутніх робіт по цій темі.
Побічним висновком з дослідження стала відсутність яскраво виражених негативних наслідків дитячого захоплення електронними іграми. Серед усіх учасників експерименту не було жодної людини, що має серйозні проблеми з соціалізацією, зате у кожного були ступені доктора наук. Супервайзером дослідження виступила Каланіт Гриль-Спектр, професор Департаменту психології в інституті нейронаук Стенфордського університету. За її словами, результати роботи показують, що ігри дійсно можуть значно вплинути на розвиток мозку дитини, проте виниклі внаслідок цього зміни багатогранні і далеко не завжди шкідливі.
Каланіт Гриль-Спектр вивчає механізми сприйняття образів на найнижчому рівні - відстежуючи роботу нейронів у головному мозку.