Сімейна психотерапія як підхід не сущестувала до початку 50 ‑ х років. Звернення до сім'ї в ході роботи з особистістю вважалося таким, що суперечить принципам психотерапії, тому що сім'я розглядалася як сукупність індивідуальностей, а сімейні проблеми - як результат неопрацьованості особистісних проблем кожного з подружжя. Передбачалося, що, вирішивши проблеми кожного з подружжя, можна вирішити проблеми сім'ї в цілому.