Наприкінці XIX століття в США кожне відкриття комети приносило його автору по 200 доларів. Пошуком комет підробляв і Едвард Барнард. У 1916 році він випадково виявив незвичайну слабку червону зірочку 11-ї величини, головною особливістю якої був відносно швидкий рух по небу (10-й на рік). Відбувається це через її близькість до нас (6 світлових років) - це четверта за віддаленістю від Сонця зірка. У 1938 р. відомий американський астроном Ван де Камп почав вивчати рух зірки Барнарда, використовуючи вимірювання її точного положення щодо інших зірок (астрометричний метод). Накопичивши до початку 60-х років приблизно дві тисячі знімків положень зірки, він став стверджувати, що слід зірки утворює слабку хвилясту лінію. Такі коливання можуть виникати під дією обертається навколо неї планети. З даних де Кампа випливало, що обурення в русі викликає планета розміром з Юпітер або більше і приблизно з його ж орбітою. Серед скептиків був американець Вегман, один з близьких колег де Кампа. Його імідж не відрізнявся таким блиском, як у де Кампа, і він був, як кажуть, досить сором'язливий. Він провів незалежні спостереження і не знайшов ніяких коливань в русі зірки Барнарда. Однак публікувати свої результати Вегман не став. У цій історії брало участь ще кілька ключових фігур, але головним став Джордж Гейтвуд, молодий аспірант обсерваторії Алледжені (США), якому в 1971 році запропонували в якості дисертаційної теми дослідження руху зірки Барнарда. Гейтвуд за участю інших співробітників розробив і виготовив новий астрометричний прилад, який автоматично визначав положення зірок на фотографії, тим самим значною мірою виключивши зі спостережень людський фактор. Коли вдалося зібрати достатню кількість знімків, отриманих незалежно на двох обсерваторіях, комп'ютерна програма обробки була пущена в хід. У громіздкого і гуркочущого принтера 70-х років стовпилися співробітники. "Все сталося дуже швидко, - розповідав Гейтвуд. - Ми дивилися на роздруківку, що виповзала з принтера, не знаючи, яка з них відноситься до зірки Барнарда. І ось з'явилася зірка з обуреннями близько 30 мілісекунд дуги. Я пожвавився. Бог мій, ось вона! Ми знайшли! Фантастика. Ми стовпилися, роздивляючись, обговорюючи, і тоді я побачив номер зірки. Це була не зірка Барнарда! Це була подвійна зірка з обурюючим компаньйоном ". Далі вони побачили, нарешті, рівний, без всяких вагань, слід зірки Барнарда. Ніяких планет! Де Камп провів багато інших корисних досліджень, але до кінця своїх днів вчений наполягав на існуванні планет у зірки Барнарда. Помер Де Камп в 1995 р., в рік відкриття першої справжньої екзопланети у зірки 51 Пегаса. А Гейтвуд надалі значно вдосконалив свій метод і спростував безліч інших повідомлень про екзопланети, за що отримав прізвисько «закривач планет». Буквально днями вчені оголосили про відкриття найближчої до Землі екзопланети, розташованої в потенційно населеній зоні, що розлетілося по всіх світових інформаційних агентствах. Планету, з масою в чотири рази перевищує масу Землі назвали Wolf1061c, на честь червоного карлика Wolf 1061, до системи якого вона відноситься. Пошук екзопланет одна з найцікавіших областей астрономії. Про те як їх відкривають, у лекції «Екзопланети» розповість Ігор Тірський - популяризатор астрономії, випускник аерокосмічного факультету МАІ.