Американські медики отримали клітинну модель для вивчення механізмів важкої генетичної хвороби - синдрому Вільямса. Такі нейрони відрізняються підвищеною кількістю дендритів і низькою життєздатністю. Стаття про дослідження опублікована журналом .Синдром Вільямса - важке генетичне порушення розвитку, яке проявляється характерною зовнішністю, що нагадує обличчя фольклорного ельфа з низьким лобом, широким розльотом брів, плоским носом- «ґудзиком», великим ротом і довгими рідкісними зубами. Для тих, хто страждає від цієї хвороби, характерно серйозне зниження розумового розвитку при збереженні окремих інтелектуальних здібностей. Також вони відрізняються виключно високою товариством, привітністю, довірливістю і добродушністю. Встановлено, що синдром Вільямса пов'язаний з делецією певної ділянки в одній з двох копій сьомої хромосоми. Довжина втраченого фрагмента становить близько 3 мільйонів пар підстав і зачіпає 25 генів. Однак за примітним винятком гена еластина, втрата якого проявляється в порушеннях формування стінок судин, функції цих генів залишаються здебільшого невідомими. Тому механізм виникнення захворювання неясний, і ефективних методів його лікування не існує. Медики, які працюють під керівництвом Елісон Мюотрі (Alysson Muotri) з Каліфорнійського університету в Сан-Дієго, вважають, що їхня нова робота допоможе з'ясувати багато важливих деталей розвитку хвороби, яка вражає в середньому одного новонародженого на 10 тисяч, незалежно від статі і національної приналежності. Автори відібрали п'ятьох дітей віком від 8 до 14 років, які страждають на синдром Вільямса, підтвердили хворобу генетичним аналізом і відібрали зразки соматичних клітин з тканини зубів, що випали у них природним чином. Різноманітні клітини зубної пульпи, в тому числі нейрони, утворюються з однієї лінії стовбурових клітин. Використовуючи сигнальні білкові фактори Яманакі, Елісон Мюотрі і її колеги «повернули» дорослі диференційовані клітини, виділені з пульпи, в такий ранній стан. Потім вчені запустили їх перетворення на нейрони і досліджували характеристики цих клітин.